風穿過斷牆，嗚嗚作響，像在哭，又像在嘆。
幾天後的一個下著雨的夜裡，江邊那座破危樓裡，只點了一點微弱的光。
棉桃縮在牆角，懷裡的孩子睡得不安穩，小眉頭皺著。她已經一天沒正經吃東西，餓得眼冒金星，卻不敢離開半步。
腳步聲由遠及近，沉穩，不似尋常酒鬼。
棉桃心頭一動，連忙攏了攏破爛的衣襟，強打起精神迎上去。
她看得清楚，來人一身素色長衫，身姿挺拔，氣質溫雅，身邊還跟著兩個隨從，一看就是富貴人家的公子。
她低下頭，聲音輕得發顫，帶著慣有的卑微：“公子......您。您是來尋歇息的嗎？小地方簡陋，可。可只要公子願意，給點糧食或是幾文錢就成......”
她越說越低，幾乎要埋進胸口。這是她唯一的活路，哪怕再羞人，為了孩子，她也得開口。
男子腳步一頓，目光落在她單薄的身影上，又掃了眼牆角熟睡的孩子，眉頭微不可察地蹙了一下。
他沒有靠近，語氣平靜溫和，全無輕薄之意：“姑娘誤會了。我只是行路趕得急，路過此地，想借這破樓暫避一時風雨，片刻便走。”
棉桃一怔，僵在原地，一時竟不知該進該退。
“我......我不是故意衝撞公子......”她慌忙往後退，臉頰發燙，又羞又窘，“這地方髒，公子身份尊貴，只怕汙了您......”
男子淡淡一笑，聲音溫和：“無妨。風雨一時，何處不是歇腳處。”
他示意隨從守在門口，自己尋了一處乾燥角落站定，目光再沒往她這邊多打量，只望著窗外的夜雨，安靜等候。
棉桃站在暗處，一顆心怦怦亂跳。
她悄悄退回孩子身邊，緊緊抱著兒子，眼眶莫名一熱。
夜雨敲打著殘牆，危樓裡靜得能聽見雨滴落地的聲響。
棉桃垂著頭，指尖絞著破舊的衣襟，方才的窘迫還未散去，只敢悄悄抬眼打量眼前這位氣度不凡的男子。
半晌，這個公子先開了口，聲音沉穩溫和：“你叫棉桃？”
棉桃一怔，連忙應聲：“是......公子如何知曉？”
“聽這附近的人說的。”這名公子淡淡一語，目光落在她秀麗卻憔悴的臉上，直言道，“我姓趙，在城中經營著幾處青樓酒肆。觀你容貌身段，皆是上佳，這般埋沒在這破樓裡，實在可惜。”
棉桃心頭一顫，不知他此話何意。
趙公子緩緩道：“我問你，你想不想入我的樓裡，做萬眾追捧的花魁？”
“花魁？”
棉桃猛地抬頭，眼睛瞪得滾圓，像是聽見了天大的笑話，又驚又澀地笑了笑：“公子莫要取笑我了......我已是生過孩子的婦人，身子殘破，名聲盡毀，連尋常青樓都不肯收留，怎配做什麼花魁......”
她早已認命，只當是對方的戲言。
可趙公子神色認真，沒有半分玩笑之意：“我從不說笑。在我這裡，只要有利用價值，便沒有不配二字。你的容貌。身段，稍加調教，足以壓過城中一眾女子。”
棉桃怔怔地看著他，心臟不受控制地狂跳。
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