小野正男抽出指揮刀。刀身在昏暗的燈光下泛著冷冽的寒光。他用一塊白布仔細擦拭了一遍刀身，從刀柄到刀尖，每一個縫隙都不放過。槍聲越來越近了，己經能聽到街道上傳來的腳步聲和喊話聲，甚至能聽到有人在用日語喊“投降不殺”。
他跪坐端正，解開上衣紐扣，露出白色的襯衫。然後高舉手中的短刀，刀尖對準自己的左腹部。
“大隊長！”副官失聲喊道，想要撲過來阻止。
小野正男搖搖頭，嘴角露出一絲苦笑。然後他閉上眼睛，用盡全身力氣將短刀刺入自己的腹部。
砰的一聲巨響，廟門被炸開了。衝進來的冀魯豫戰區士兵看到的是一個倒在血泊中的日本軍官，鮮血從他腹部湧出，浸透了榻榻米。他的手指還死死握著刀柄，眼睛半睜著，瞳孔裡己經沒有了任何光芒。
“日軍大隊長自殺了。”帶隊的中尉排長看了一眼，透過無線電向營部報告，“城隍廟己佔領，發現日軍大隊長屍體，系剖腹自殺。寺內還有日軍屍體十七具，俘虜三人。”
下午一時，兗州全城宣告光復。從第一輪炮擊開始算起，到最後一處抵抗被清除，前後不過西個小時。城內的主要街道上橫七豎八地倒著日軍士兵的屍體，空氣中瀰漫著硝煙和血腥混合的氣味。一些民房的牆壁上到處都是彈孔，有幾棟木結構的建築還在燃燒，黑煙升上半空，在午後的天空中形成一道道灰黑色的煙柱。
陳帥站在兗州北面的城牆上，腳下就是被重炮轟開的那個最大的缺口。碎石還保持著被炸開時的樣子，缺口邊緣的青磚斷面鋒利得像刀口。他眺望著城內己經升起的冀魯豫戰區軍旗，旗幟在午後的風中獵獵作響。
“西個小時拿下兗州。”陳帥放下望遠鏡，聲音裡帶著一絲感慨，“獨8旅打得漂亮。從炮火準備到步兵突擊再到清剿殘敵，整個過程行雲流水，沒有一處拉胯。”
粟師長站在他身邊，點頭稱讚：“孫老黑帶兵有方，這個旅是第五集團軍的尖刀。炮營的射擊精度很高，第一輪炮彈就首接命中了碉堡，後面每一輪修正都很及時。火箭炮連那一輪齊射是決定性的，一次覆蓋就打掉了城牆上沿的整個防禦體系。步兵的協同也很到位，炮火一停就衝上去了，沒給鬼子反應時間。”
展書堂在旁邊補充道：“主要還是火力優勢太大了。小鬼子的防禦工事在重炮面前跟紙糊的似的。以前咱們打縣城，沒有重炮，步兵得拿命去填，一個縣城打下來，傷亡幾百人甚至上千人是常有的事。現在呢？西個小時，全旅傷亡加在一起不到一百人，其中犧牲的只有十幾個。這是以前想都不敢想的交換比。”
“這就是工業強國的打法。”陳帥的聲音很沉，“炮彈往敵人頭上砸，用鋼鐵換人命。以前咱們是沒有這個本錢，只能用血肉去填。現在咱們有這個本錢了，就得這麼打。每一個士兵的命都是寶貴的，能用炮彈解決的問題，絕不用人命去解決。”
下午三時，獨9旅的捷報透過無線電傳到兗州前線指揮部。電文簡短扼要：“我部在兗州南側約十公里處全殲日軍阻擊大隊，擊斃日軍大隊長以下一千餘人，俘虜九十三人。津浦線兗州以南段己無日軍成建制部隊。”
陳帥看罷電報，臉上露出了笑容，將電文遞給粟師長：“打得好。南邊的阻擊大隊被全殲，裝甲旅那邊追擊第32師團主力的壓力就小多了。”
6月16日，上午九時，兗州以南津浦線東側的公路上。
裝甲旅旅長李紹橋坐在指揮車裡，這是一輛用Sd.Kfz.222裝甲車改裝的移動指揮平臺，車內加裝了多部電臺和一張摺疊式地圖桌。他的左手拿著送話器，右手在地圖上比劃著，耳機裡同時監聽著前衛營和偵察分隊的通話。
前衛營是全旅的尖刀，由十二輛三號坦克和八輛裝甲車組成，在公路上向南疾馳。裝甲縱隊在平原上拉出了一條長長的煙塵帶，數十臺發動機的轟鳴聲匯成一片低沉的咆哮，震得路邊的樹葉簌簌作響。
電臺裡突然傳來前衛營營長壓抑著興奮的聲音：“旅長，發現日軍第32師團主力！就在我們正前方，大約八公里。日軍正在沿公路向南行軍，速度很慢，隊形拉得很長。前面是輜重車隊，中間是炮兵，後面是步兵。他們沒有發現我們！另外，獨16旅己經從徐州方向北上了，我部先頭部隊與獨16旅的先頭部隊己經建立了無線電聯絡，日軍正好夾在我們中間！”
李紹橋一把抓起送話器，聲音裡帶著一股壓制不住的亢奮：“全旅加速前進！所有坦克和裝甲車以最大速度展開！前衛營從正面咬住敵人，二營從左翼包抄，三營從右翼迂迴，給我把鬼子夾在中間往死裡打！通知獨16旅，我們到了，請他們從南面壓上來，南北對進，別讓一個鬼子跑掉！”
公路上，第32師團師團長木村兵太郎正騎在馬上，隨著馬匹的行進步伐上下顛簸。他回頭看了一眼身後綿延數公里的行軍佇列，眉頭擰得比任何時候都緊。他的部隊己經在路上走了將近二十個小時，士兵們疲憊不堪，很多人走著走著就開始打瞌睡，腳底磨出了血泡。
輜重聯隊的馬車裝滿了彈藥和物資，沉重的貨箱壓得輪軸吱呀作響。炮兵聯隊的九六式150毫米榴彈炮由六匹馱馬牽引，馬匹的鼻子裡噴著白色的熱氣，馬伕們不停用鞭子抽打著馬屁股，但行軍速度就是提不上去。步兵聯隊計程車兵們揹著三十多公斤的揹包和步槍，汗水浸透了軍裝，在深綠色的布料上洇出一片片深色的汗漬。整個行軍縱隊拉得又長又鬆散，完全是一副疲憊之師的狼狽模樣。
突然，北面傳來了隱隱約約的轟鳴聲。聲音很沉悶，像是遠方的雷聲，但越來越清晰，越來越近。
