當謝清風走到考棚中央時，負責此處的同考官及一眾胥吏皆垂手肅立。
他停下腳步，聲音不高，但可以清晰地傳遍這偌大的考棚：“明算一科，陛下寄予厚望，旨在選拔通曉實務、能理繁劇之才。今日爾等在此，無需華章錦句，但求推演精準策論務實。望諸位謹記，算學之用，在於丈量田畝，在於清釐稅賦，在於暢通漕運，在於穩固工程。筆下所書，當思其用於國計民生。”
他頓了頓，目光掃過全場，語氣中帶著不容置疑的鄭重：“本官與諸位同考官，必將以公字為先，以實字為尺，量才取士。望諸位考生，亦能盡展所學，不負寒窗之苦，不負朝廷求賢若渴之心。”
話音甫落，餘音尚在樑柱間若有若無地縈繞，貢院深處便傳來三聲清晰而悠長的鐘鳴。
“鐺——”
“鐺——”
“鐺——”
謝清風時間掐得正正好，可以開始髮捲了。
考棚內的寂靜被翻卷聲給打破，與謝清風之前參加的會試不同，明算科還有算盤上下磕碰的聲音。
謝清風是第一次監考會試，還真別說，坐在上面的感覺和在下面當考生完全不一樣。
當年的他，滿心都是筆下有千鈞，紙間定乾坤的緊張，只盼著能快點答完卷，不負寒窗苦讀。現在他身居高位看著滿場伏案的考生，心中更多的是守一方公平，選天下英才的責任，卻也多了幾分難以言說的無聊。
真的有點無聊。
沒有手機，沒有小說，沒有網路，只有面前的考棚，還有考舍內露出半個身子的考生們。
他坐了不過兩個時辰就覺得腰背有些發僵。
按規矩副考官可在考棚間走動巡查，可他想起之前考生們緊張的模樣，又打消了念頭，自己若是來回走動，影子落在考生的試卷上或是腳步聲驚擾了他們的思路，反倒影響發揮。
“罷了，還是乖乖坐著吧。”他在心裡暗自嘀咕，目光開始漫無目的地遊走。
謝清風悄悄活動了一下肩膀，儘量不讓動作太大，目光卻忍不住再次飄向考棚，東側進士科的考生們仍在埋頭書寫，墨香混著紙張的氣息飄過來，西側明算科的算盤聲雖比之前稀疏，卻仍有零星的噼啪聲傳來，跟在為考場的沉靜伴奏似的。
謝清風端坐如鐘，心裡卻實在覺得時間漫長難捱，忽然，他的視線在左前方一個角落裡微微一頓。
那個考舍裡的年輕考生，似乎......有些與眾不同。
別的考生或眉頭緊鎖，或緊張驗算，筆尖不停，算盤聲急。唯獨他面前的試卷似乎已然答完，整齊地鋪在案上，筆墨和算盤都擱在了一旁。
他並沒有像某些提前答完者那樣檢查或發呆，而是微微側著頭，眼睛偷偷一瞬不瞬地望著自己這個方向。
謝清風覺得有些有趣，這考場上，竟有人跟他一樣閒，而且這閒人還在偷偷觀察主考官。他面上不動聲色，心下卻不由得多留意了幾分。
此刻，考生陳遠確實正沉浸在混雜著完成考題的輕鬆中，這些題目對他而言並不算太難，他做得很快，檢查了兩遍後，便剩下了大把時間。無所事事間，他的目光不由自主地，就落在了那位端坐於上的謝大人身上。
就是這位謝大人力排眾議重啟了明算科，給了他這樣只擅算學的人一條出路。
也是這位謝大人，在他差點與這場考試失之交臂時，間接幫了他。
陳遠想起自己報名時的窘迫。他自幼失怙，連父母具體的名諱都記不清了，戶籍上只模糊地寫著“陳氏子”。
報名處的胥吏拿著他的戶籍，說什麼也不肯通融，說名籍不清，不合規矩。他急得滿頭大汗，幾乎要絕望。幸得一位好心的書吏提點了一句：“謝大人有過交代，選拔實務人才，不必拘泥細枝末節，若有衙門加蓋官印的戶籍文書為憑，能證其身世清白即可。”
正是這句“不必拘泥細枝末節”，讓他找出那頁寫著陳氏的戶籍文書蓋上了允許參考的印章。
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