殿內陳設素淡，無華麗珍玩點綴，窗欞常年緊閉，擋著外頭的喧囂，四下安靜得只剩藥罐煨煮湯藥的細微咕嘟聲。
端妃本裹著一層厚重的素色披風，斜倚鋪著薄絨的美人榻靜養，臉色常年泛著病態的蒼白，心肺舊疾纏身，咳喘不休，素來對後宮爭寵、妃嬪紛爭一概漠不關心，萬事退讓避世，只求安穩守著這一方小院度日。
貼身宮女吉祥方才從外頭打探訊息回來，神色匆匆，壓低聲音將皇上認祖抬旗、冊封宮女為元妃的始末細細稟明。
話音剛落，方才還倦怠垂眸、毫無精神的端妃猛地撐著榻沿坐直身子，驟然湧上來的嗆意扯得她止不住低低咳嗽，單薄的身子微微發顫，她一把攥住吉祥的手腕，指尖力道虛軟，眼底先是鋪著一層濃重的驚惶與難以置信，可轉瞬之間，眸底竟迸射出一縷久未有過、莫名灼灼的光亮，藏著一絲連她自己都未曾察覺的希冀，氣息斷斷續續：
“你再說一遍，切莫傳錯了訊息。皇上冊封那名女子的封號，當真就是元妃？”
吉祥見狀連忙抬手輕拍她的後背順氣，自己心中亦是震動難平，低聲回話安撫：
“娘娘，奴婢聽得清清楚楚，傳旨太監當眾宣讀聖旨，白紙黑字寫得分明，便是這個‘元’字，半分差錯也無。如今整座紫禁城無人不知。”
端妃胸口起伏不定，急喘兩聲，強壓下喉間癢意，緊蹙著眉反覆追問，字句間滿是焦灼，可那雙沉寂多年、只剩病態灰暗的眼眸裡，那點希冀的光芒始終不曾散去：
“是純元皇后的那個元？
代表原配、元后，獨屬於正妻的那個元字？
本宮沒有聽錯，也沒有曲解聖意是嗎？”
“正是此字，娘娘萬萬不可心緒激盪，牽動舊疾。”
吉祥憂心忡忡，連聲勸慰，
“您身子本就虧空，太醫配的湯藥只能勉強吊著，經不得這般大喜大悲。”
得到確鑿答覆，端妃攥著吉祥衣袖的手驟然鬆開，整個人僵在軟榻之上，眼底震驚未消，那抹微弱卻清晰的希望光芒依舊隱隱閃爍。
她在沉浮半生，看透皇上對純元深入骨髓的執念，也清楚這個“元”字背後承載何等沉重的分量。
一個出身辛者庫、原本只是倚梅園打雜的低賤宮女，竟能讓皇上不惜佈下這麼大的局，歸入烏拉那拉氏一族、全家抬入八旗之首的滿洲鑲黃旗，如今還要賜下等同於元后的封號，這般恩寵實在前所未有。
她沉默良久，殿內只剩藥罐低低作響，半晌才低聲喃喃：
“到底是何方神聖……能讓皇上為她做到這般地步。”
往日里端妃早已懶得費心調養身子。
延慶殿處境尷尬，無聖眷庇護，華妃心中積怨難消，隔三差五便會來殿中尋釁刁難。
再加上當年舊事牽連，宮中藥房、太醫院皆受人管束，尋常固本培元的好藥材明面上根本拿不到，每次想要配些對症湯藥，都得暗中託宮外相熟之人輾轉奔走，耗費大把銀錢不說，過程更是麻煩艱險。
常年這般折騰，端妃早已看淡，若非咳喘到難以入眠，絕不願勞煩吉祥四處奔波尋藥。
可今日，她心中探究之意濃烈至極，眼底那點希冀支撐著她，絲毫沒有往日的倦怠鬆懈，抬眼看向吉祥，語氣帶著幾分不容動搖的執拗：
“吉祥，去取本宮的銀兩。
託宮外穩妥之人，多采買些滋養心肺、固本安神的上好藥材回來。”
