“那一次見面，你的身份已經截然不同。你主動剝離大量灰色社團生意，大舉入局實業，佈局碼頭進出口貿易，搭建跨港澳的商貿網路。江湖草莽身上那股衝闖的戾氣，已經收斂大半。坐下來談商事，邏輯清晰，思慮周全，進退有度。”
“那時候，我對你的認知再次重新整理。我心裡判斷，你已經跳出江湖泥潭，未來會成為港澳舉足輕重的商界大亨，手握鉅額財富，打通政商人脈，家族世代安穩富貴。這已經是絕大多數人窮盡一生都觸碰不到的頂峰。”
“可就連這個預判，依舊低估了你。”
何賢身體微微前傾，聲音沉了幾分。
“後續風雲變幻，香江風波四起，境外戰火蔓延。你踏出港澳，踏入中南半島的亂局。面對數國聯軍的進犯，你領兵迎戰，一場大戰碾碎十二萬聯軍主力，和泰國鄭秋夜簽下世代交好的國書，收復大片破碎疆域，定鼎東南亞整片區域的新秩序。”
“昔日半島酒店樓下，爭奪街巷地盤的社團龍頭；再到濠江客廳裡面運籌資本的商界新貴；直至今日，手握萬里疆土，列國要看你態度行事的一方霸主。三層巨大的跨越，尋常人幾輩子都走不完，你短短數年，全部走完。”
林斌靜靜聽完這一大段回憶，長長撥出一口氣。
“何生，很多事並非我一心要去爭搶。最開始，所求不過護住自己的兄弟，守住一方小小的地盤，安安穩穩過日子。但是亂世不會給人安穩。外敵打上門，只能舉兵應戰；疆域遭受覬覦，只能拼死守住。一步一步，被時局推著向前，走到今天這個位置。很多抉擇，如今回頭回想，連我自己，都時常覺得像一場幻夢。”
“這正是你最難得的地方。”何賢緩緩說道，“古往今來無數亂世草莽，一朝手握權柄，便容易驕縱迷失。沉溺征伐，貪圖享樂，眼裡只剩下權勢擴張。”
“如今，你麾下兵馬數十萬，大片土地歸於統治，周邊列國不敢輕易招惹。可是打贏決定半島命運的大仗之後，你沒有第一時間忙著稱雄造勢，反倒跨海來到濠江，恪守傳統三書六禮，登門向我求娶昭瓊。單憑這一樁事，便看得出你的本心，沒有被滔天權勢消磨掉。”
說完，何賢轉頭望向何昭瓊，眼神之中流露純粹的父親的疼惜。
“昭瓊自小聰慧通透，看人一向有自己的主見。當初決意和你走近，身邊不乏規勸的聲音。江湖兇險，亂世更是生死難測，誰也料不到明天。但她認準的人，便義無反顧一路相隨。香江的明槍暗箭，中南半島的槍林彈雨，全都一同熬過來了。”
何昭瓊輕輕開口，聲音平靜柔和：“那些日子縱然步步危機，但我從來沒有後悔過自己的選擇。”
林斌側過身，目光落在何昭瓊臉上，神色鄭重無比：“我信命，見到昭瓊的第一面，我就知道要娶她！”
“管家已經完整清點核對過，你送來的全套三書六禮文書與聘禮。”何賢迴歸婚嫁正題，神色轉為嚴肅，“納采、問名、納吉、納徵、請期，古禮該有的環節，一項都沒有簡化省略。婚書、聘書、禮書，書寫工整，印章完備。聘禮豐厚而不浮誇，禮數週全，誠意十足。站在一個父親的角度，禮數層面，我挑不出半點錯處。”
短暫停頓，何賢挺直脊背，正視林斌。
“婚約，我應允。昭瓊往後託付於你。但有一點，今天我們必須講透徹。中南半島現在百廢待興。立國籌備剛剛啟動，軍務佈防、難民安置、地方重建、邊境聯防，千頭萬緒堆積如山。我不會強人所難，要你拋下全部軍政要務立刻舉辦婚禮。”
“只是婚約既定，婚期絕不能無限期懸空拖延。口頭的許諾終究縹緲。今天，就要敲定確切婚期，白紙黑字寫進婚書，也好讓昭瓊心裡踏實安定。”
廳堂陷入片刻安靜。
林斌心中快速權衡利弊。撣邦境內，戰俘的分類安置還在持續推進，山林殘餘散兵還在清剿，新收復城鎮的基層行政班子剛剛到位，和泰國之間的同盟聯防細則需要反覆敲定，立國籌備組源源不斷送來各類草案。
如果立刻操辦盛大婚禮，他需要長時間離開軍政中樞，大量關鍵工作進度都會被迫擱置。
但也萬萬不能無限延後婚期。何昭瓊陪著自己歷經無數生死險境，不該遙遙無期等待。
他轉頭看向何昭瓊，語氣溫和：“國事繁重，我不想倉促潦草應付我們的大婚。你心中，傾向什麼時節？”
何昭瓊稍加思索，緩緩作答：“等半島各處民生恢復，山林隱患徹底肅清。不必急於眼前。秋冬來臨，戰火徹底畫上句號，民間慢慢恢復煙火生機，年末辭舊迎新，也是個吉利兆頭。”
“年末。”林斌複述一遍，心中拿定主意，面向何賢，語氣篤定，“那就定在今年歲末，跨年之前。”
“等到年終，全境戰亂遺留問題全部清理乾淨，立國籌備整體框架搭建完畢，境內各項政務軍務全部步入正軌。我把所有軍政事務妥善交接安排妥當，親自返回濠江，完完整整走完全部婚嫁流程，風風光光迎娶昭瓊，絕不敷衍簡化半分儀式。”
何賢聽完，低頭沉思數秒，重重點頭。
“好，就定歲末跨年之前。”
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