數日過去，城外的炮火聲非但沒有停歇，反而愈發密集。
95號院裡人心惶惶，誰也不知這看不到頭的日子什麼時候才能結束。
前院西廂房。
閻埠貴揹著手在屋內來回踱步，腳下那雙半舊的皮鞋在方磚地上蹭來蹭去，聽得人心煩意亂。
“當家的，要不......咱們也動身吧？”閻家媳婦坐在炕沿上，懷裡死死摟著個藍布包袱，那裡面是閻家這點年頭攢下的全部家當，“隔壁院老王家昨兒半夜就溜了，聽說是往天津衛那邊跑。”
“去天津？你也不瞅瞅外頭啥光景！”閻埠貴聽得直嘬牙花子，停下腳，指著窗戶紙，“如今這四九城就是個大鐵籠子，連只蒼蠅都飛不出去，還去天津？怕是剛出衚衕口就被流彈給崩了！昨兒有人想翻城牆，屍首掛在上面現在還沒放下來呢！”
閻氏一聽這話，臉唰地就白了，帶著哭腔喊：“那也不能就在這屋裡乾等著啊！要不去城根底下刨個坑......”
門板冷不丁被敲響，嚇得閻氏手一抖，包袱差點掉地上。
“老閻，是我。”門外傳來易中海的聲音，透著一股壓抑不住的疲憊。
閻埠貴趕緊拉開門栓。易中海挑簾子進屋，一陣寒風隨之灌入。此時的他還沒有後來的老態，一身工裝棉襖襯得身板挺直，只是那張國字臉上佈滿了焦慮。
“老易，外頭有信兒了？”閻埠貴急切地問。
易中海摸出煙盒，劃了兩次火柴才點著：“懸。廠裡都在傳，上面下了死命令，要依託民房打巷戰。咱們這院子是老磚好料，牆高壁厚，保不齊就得被徵去當碉堡。”
閻埠貴聞言兩腿發軟，一屁股跌坐在板凳上：“那......那咱們豈不成了填戰壕的沙袋？”
屋裡頓時陷入沉默，只有易中海吧嗒吧嗒抽菸的聲音。
“老閻，你說......”易中海吐出一口濃煙，壓低了嗓音，“咱們是不是該去找沈硯問問？他是福源祥的大師傅，平時接觸的都是達官顯貴，興許知道些咱們不知道的內情。”
閻埠貴推了推眼鏡，眼神里透出一絲希冀：“我也正琢磨這事兒。這幾日，我看他家煙囪天天冒煙，該吃吃該喝喝，人一點不慌，這裡頭肯定有說法。”
倆人對視一眼，沒再廢話，裹緊衣服出了門。
到了沈硯的小院門口，易中海整理了一下衣領，客客氣氣地敲了敲門環。
過了片刻，門內才響起不緊不慢的腳步聲。
“吱呀——”
門開了一條縫。沈硯倚在門框上，身後擋著影壁。他手裡捏著塊沾滿油汙的鹿皮，正一下一下的擦著一件黑黝黝的鐵器，那股子槍油味順著門縫就鑽了出來。
“喲，二位，這大冷天的，不在屋裡貓著，跑我這兒來練抗凍？”
閻埠貴眼尖，一眼就瞅見沈硯手裡那東西的輪廓，眼皮猛地一跳，臉上卻硬擠出一絲笑：“喲，沈師傅，好雅興啊。外頭都快翻天了，您這兒還......練著呢？”
“閒著也是閒著，擦亮了，心裡踏實。”沈硯沒把門全開啟，手裡那塊鹿皮依舊不緊不慢地蹭著。
易中海往前湊了半步，壓低聲音：“沈師傅，外面說什麼的都有，大夥慌了神，想找您打聽打聽，這仗......到底能不能把咱們這院子給揚了？”
沈硯停下手中的動作，指了指頭頂這片天：“咱們腳底下踩的是哪？四九城！那是皇上住過的地方。兩邊都是中國人，誰捨得把這老祖宗留下的寶貝疙瘩給炸成灰？把心放肚子裡，門頂死，鹹菜罈子埋好，防著點潰兵搶食就行。”
“真沒事？”“我看外頭傳得邪乎......”閻埠貴還是有點含糊。
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