次日清晨。
沈硯在招待所的床上睜開眼。
這一覺睡得很沉，跨洋奔波的疲乏散了個乾淨，整個人精神頭十足。
門外傳來急促的腳步聲，接著是兩聲敲門聲。
沈硯翻身下床，拉開房門。周明站在門外，手裡捧著一套深灰色的中山裝。
周明的眼底通紅，顯然是熬了一宿，他把衣服塞到沈硯手裡，“趕緊換上！後勤連夜準備的，尺寸照著你檔案做的，今天這次會面，非同小可！”
沈硯接過衣服，上手一摸，布料厚實，做工極細，連個多餘的線頭都看不見。
他走進屋內，換上這套嶄新的中山裝，釦子嚴絲合縫，肩膀完全撐起了版型。
沈硯站在穿衣鏡前理了理領口。
周明在旁邊看著，連連點頭：“精神！出國一趟，你身上這股子氣勢越來越穩了。走吧，車在外面等著了，別讓那邊久等。”
兩人走出招待所大門，冷風撲面。
臺階下，停著一輛掛著特殊牌照的黑色轎車，車身擦得鋥亮，排氣管往外冒著白氣。
車門旁站著個穿列寧裝的中年男人。
周明快步走下臺階，雙腳一併，敬了個標準的軍禮：“李秘書！”
李秘書推了推黑框眼鏡，朝周明微微點頭，視線順勢轉到沈硯身上。
他主動邁出半步，伸出右手，笑容溫和：“沈同志，久仰，領導今早特意推了兩個碰頭會，專門騰出時間見你，請上車。”
領導的大秘親自迎接，還主動握手，這待遇放眼整個外事辦也沒幾個人有過。
沈硯握住那隻手，掌心乾燥有力，他沒多客套，彎腰鑽進轎車後座，李秘書拉開副駕駛的門坐了進去。
轎車平穩起步，輪胎碾壓積雪，駛向紅牆方向。
一路上，街景飛退，車子拐進一條戒備森嚴的通道。
連過三道崗哨，每道都有荷槍實彈的衛兵上前攔車，核對證件。
轎車最後停在一處青磚灰瓦的西合院前，院裡的積雪被清掃得乾乾淨淨，露出青石板路。
李秘書下車引路，沈硯跟在後面。
穿過抄手遊廊，來到一間佈置極為簡樸的會客廳，李秘書推開門，示意沈硯進去。
沈硯跨過門檻，屋裡陳設簡單到了極點，幾把老式沙發，扶手邊緣的絨布己經磨損褪色，露出底下的白線。
茶几上堆著厚厚的幾摞檔案，旁邊放著一個帶蓋的搪瓷茶缸，茶缸上印著紅色的“為人民服務”字樣。
沈硯剛站定，裡間的棉門簾被一隻寬厚的大手掀開。
一位身材高大、穿著舊棉襖的老人邁步走入，老人指間夾著半截香菸，臉上的皺紋刻著許多風霜。
