閒月閣裡，俏答應額頭上沁滿冷汗，手腕上那道傷口皮肉外翻，瞧著觸目驚心。
玉杏正小心翼翼地替她上藥，指尖輕顫，還是惹得俏答應倒吸一口冷氣。
“娘娘，禁足之期本就快滿了，何苦這樣傷自己的身子......”玉杏看著那猙獰的傷，聲音發哽，“這傷口......往後如何承恩侍寢？”
“承恩？”俏答應蒼白的臉上掠過一絲譏誚的笑，“眼下最要緊的，是想法子出去。”
她明豔的容顏被汗浸溼，唇咬得發白，直到玉杏包紮妥當，才緩緩開口：“太后已在暗中物色新人，若我再不出去，等新人入宮，皇后有了新棋子，誰還會記得我？只怕要爛死在這冷閣裡。”
她眼底泛起寒意，“聽說那賤人已晉了貴人......同批入宮的姐妹還有未得幸，她倒一步登天，若不是她，我怎會被困於此？”
俏答應眸色幽沉：“讓她再得意幾日，那東西，可備妥了？”
“準備好了。”
“沉住氣。”她放下寬大的袖子，遮住了傷口，語氣平靜得讓人發冷，“過二日，我們去給她‘道賀’。”
玉杏有些猶豫：“眼下怨恨嫉妒她的人不少，何苦搶先動手？”
“玉杏，這也是沒辦法，皇后派人過來說得清楚......”俏答應忽然抬手抵住眼角，清豔的眼中浮起淚光，聲音也變得幽怨，“我出身不高，從來只是別人的棋子，聽皇后命令列事，我也知道稍有不慎便是萬劫不復......可我有的選嗎？”
她抹去淚痕，唇角緩緩勾起一抹幽涼的弧度：“正因我位分低，又曾得罪過她，若讓她真爬上去了，我便再無出頭之日，等別人動手？誰知道要等到何時。”
她頓了頓，“皇后安排的人，可進她宮裡了？”
“墜兒和小貴子都已在了。”
“好。”俏答應輕輕撫過腕上紗布，“等冊封那天，便去好好‘恭賀’一番，記得把皇后身邊那位楚內醫也叫上。”
“為何請她？”玉杏不解。
“她是皇后的弟媳，又是她的妹妹，”俏答應抬眼，眸中閃過一絲算計，“萬一出了岔子，也得有人幫著分攤不是？總不能全由我們兜著。”
她低聲又囑咐了幾句，玉杏會意，垂首退下。
冊封禮前一日，楚念辭正坐在窗邊讓團圓幫著篦頭。
外頭忽然傳來滿寶清脆的通報聲：“小主，內務府秦公公送人來了，請您出去看看呢。”
楚念辭讓團圓簡單挽了個髻，披上狐毛斗篷，扶著她從暖閣出來。
只見院裡已整整齊齊站了兩排宮人。
領頭的是個四十來歲的太監，生得白胖圓潤，一張臉未語先笑。
他上前利落地打了個千兒：“奴才內務府管事秦立，給慧貴人請安，賀小主晉封之喜，按您如今的位分，該配掌事姑姑一名。大宮女兩名。領班太監一名，並粗使宮女太監共二十人。”
他側身指著身後垂首肅立的兩排宮人：“人奴才都帶來了，小主先過過眼。若有不合意的，奴才立馬給您換。”
楚念辭目光沉靜地掃過跪了的滿院的宮女太監......
