雨依然磅礴，越下越烈，彷彿要將整個世界淹沒。
安薩爾睡不著，翻身起來，從書桌的夾層中找出了他未能送出去的皇子令。
金紅色的燙印將紙面微微壓彎，呈現出厚重、正式的感覺，他撫摸著其上的名字，許久後，拿來桌上的燭臺。
他將令書抬起，蠟燭的焰苗舔舐著紙張，明火很快燃了起來，吞噬著其上的一字一句。
任何與皇子勳印有關的令書都是國家機密，一旦被廢止，必須儘快銷燬。
銷燬……
火光映出安薩爾眉間的落寞與不忍，那雙一向漫不經心的眸子稀釋著苦痛，火焰宛如刀鋒，一點點剜去了雌蟲存在的痕跡，最後，只剩一地溫熱的餘灰。
一週後，皇子安薩爾·阿塞萊德啟程，前往首都星。
——
“……”
安薩爾的夢裡一直在下大雨，但他確信，梭星艦上是不會下雨的。
夢魘混亂顛倒，光怪陸離，難以言說的不適與脹痛催人清醒，他疲憊地睜開眼，入目的首先是調理艙的玻璃罩，而後，一種怪異的拉扯感從神經中傳來。
這種感覺有些陌生，就像是有人拿著他腦袋裡的絲線在擦地，或者做一些精細化的工作。
他掙扎著起來，正要按下調理艙的開啟按鈕，忽然看見了匪夷所思的一幕。
——卡託努斯在和他的絲線下棋。
軍雌與絲線分坐兩側，中間擺著一塊方形的戰爭棋盤，旁邊是一壺色澤濃郁的紅茶。
看場上所剩的棋子，兩個都不是人的傢伙已經開始十幾分鍾了。
卡託努斯的棋藝顯然不好，正盤腿坐在地上，握著一枚斥候棋，愁眉苦臉、絞盡腦汁地思考該往棋盤上的哪裡下。
他對面，乳白色的絲線從地裡伸出，如同海藻般張牙舞爪地擺動，分出無數股來，有的卷著棋子，有的在按計時器，有的在沏茶，安薩爾夢裡時斷時續的雨聲就是茶水滾動、流出的聲音。
安薩爾躬著身，悄無聲息地坐起來，腦袋頂著玻璃艙蓋，把他溼漉漉的發頂壓得扁扁的。
他心意一動，始終被潛意識操控的絲線即刻被接管，絲線捲起杯子，遞到卡託努斯唇邊。
熱乎乎的茶水香氣濃郁，加了冰糖，透出絲縷甜味，但卡託努斯喝這東西就是喝水，完全沒有品茗的概念，就著絲線一吞一大口，吞完了還舔舔，舌尖觸碰到絲線，濡溼的感覺即刻反饋上來。
安薩爾一愣，目光略有沉凝。
他算是知道絲線為什麼要趁他睡覺的時候和卡託努斯玩智力遊戲了。
卡託努斯面露難色地落子，安薩爾掃一眼，立刻得出結論——卡託努斯徹底沒救了。
承載了他潛意識的絲線沒五棋將死，只是為了延長快樂罷了。
睿智、英明、心眼極壞的皇子只用了三步，就把敵國軍雌的軍隊打得落花流水，一改絲線溫吞、逗弄的棋風。
卡託努斯震驚得無以復加，不知為何明明還算均勢的棋局就一邊倒，自己轉眼便一敗塗地，在他懊惱之際，調理艙開了，安薩爾理了理頭髮。
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