昔日繁華的商業街如今一片蕭瑟，目光所及，行人零零散散，個個面帶恐慌、步履匆匆。
這也不難理解，如今的臨州戰亂不斷，朝不保夕，誰有心思過年？誰，又有錢買東西？
司馬明月和長平一路走去，開門的鋪子寥寥無幾，大多都釘死了門板，偶有幾家開著門的，也都透著幾分倉促與警惕。
好不容易遇到一家開著門的成衣店，司馬明月腳步一頓，拉著長平走了進去。
掌櫃的抬眼掃了二人一眼，見是兩個穿著普通的客人，便沒放在心上，依舊低頭打理著賬目，連句招呼都懶得打。
司馬明月並不在意掌櫃是否熱情，畢竟如今的臨州，能有鋪子開門迎客，已實屬不易。她目光掃過貨架，按著同行的人頭，默默盤算著該置辦多少衣物。
掌櫃的見她神色認真，不似閒逛，再瞧她雖穿得普通，卻難掩周身氣度，才反應過來是筆大生意，又瞧出二人是外鄉人，連忙放下賬目湊上前來，熱情地推薦道：“公子好眼光！您看這件灰色兔毛大氅，是今年最時興的款式，料子厚實保暖，馬上要過年了，家裡老爺穿上這身，既顯富貴，又能保平安康健，再合適不過！”
掌櫃的話說到司馬明月心坎上，身處混亂的臨州，健康平安是人之所求。“給我包起來！”她說著指尖撫過柔軟的兔毛，眼底泛起一絲暖意——這大氅厚實，正好適合腿疾畏寒的父親。
掌櫃的見狀，連忙趁熱打鐵，又指著一件白色大氅：“姑娘再看看這件，款式新穎，襯您氣質......”
司馬明月淡淡一笑，語氣半真半假：“掌櫃的真會說話，可我砸鍋賣鐵，也只夠買這些。”她說著又指著貨架上的一些粗布棉衣說道：“將這些棉服給我來十套。”
掌櫃一看是大客戶，嘴上說沒錢，買起東西來毫不含糊，趕緊恭維著，一邊打包一邊說：“公子說笑了，這些衣服厚重可不好拿，你看要不這樣，您住在哪裡，稍後我給您送過去？”
司馬明月聞言，稍顯遲疑。
掌櫃的見狀，壓低聲音，神秘兮兮湊上前：“公子，看你們是外鄉人，我多嘴提個醒，眼瞅著要過年了，你們買了這麼多東西，太惹眼，容易被歹人盯上。”
司馬明月和長平二人對視一眼，都覺得掌櫃的說的有道理，“那就麻煩掌櫃了，我們住在同樂客棧。”司馬明月說。
掌櫃的連忙笑著應下：“哎，好嘞！我記下了。剛好我們也準備關門歇業了，順路就給客官您送過去，保準耽誤不了！”
司馬明月付完銀子，和長平匆匆出了門。一路上，眼見著沿街的鋪子陸續關門上鎖，街道愈發冷清，行人更是個個神色慌張、匆匆趕路，空氣中瀰漫著一股濃得化不開的緊張感——那是大戰前夕，山雨欲來的窒息感。
客棧內，司馬貴正焦急地在房間裡走來走去，眉宇間滿是愁緒，外頭的緊張氣息他早已察覺，女兒出去半天，至今未歸，他這一顆心緊緊懸著，生怕她在外頭遭遇不測。
直到聽見門口傳來熟悉的腳步聲，他懸著的心才放到肚子裡：“可算回來了，可把爹急壞了！”他說著，快步走到女兒面前，看見女兒平安才鬆了一口氣。
司馬明月安撫地拍了拍父親的胳膊：“放心，爹，女兒很小心的。”她說著，讓長平將她一路上買的東西拿來給父親看，“這是牛肉乾，這是犛牛肉乾......”，她一路上看見開門的鋪子就進去，能買到什麼就買什麼，“雖然價格是京都的二十倍不止，但臨州現在這樣，能買到就是賺到，沒吃的時候嚼兩口，起碼能頂餓。”
司馬明月一一介紹著自己買來的東西，絕口不提找盧耿直的事。
“亂世之中，吃食最為寶貴，貴有貴的道理。”司馬貴也覺得臨州物價貴的離譜，可這種情況下，女兒還能買到吃的，實屬難得。他說著問女兒，“可見到耿直了？”
司馬明月聞言，臉上有些不自然。
“怎麼了，可是耿直那裡發生了什麼？”司馬貴見女兒刻意逃避這個話題，不免擔憂道。
“不，不是。”司馬明月不想老父親擔心，就壓下心底的痠痛，頗為歉意地對父親說，“爹，對不起，我沒去找耿直叔。”
“為何？”司馬貴問。
“我們剛到縣衙門口，就聽見同福客棧鼓聲震天，且早上路過同福客棧之時您也看到了那些排隊的青樓女子，我想，我想......”，司馬明月不知如何對父親解釋自己內心的酸楚和失望，只能吞吞吐吐的說，“既然糧食交給了大殿下，隨他如何處置，咱就先不摻和了，爹覺得可好？”
司馬貴聞言，不僅沒有責怪女兒，臉上反倒多了幾分輕鬆之色，“你能這般想最好不過！”他還怕女兒第一次做生意，慘敗收場會讓她難過，如今看來，女兒比他想的要強大。
“不過，耿直那裡，還是要告知他一聲。”司馬貴說，畢竟盧耿直是寧家人，如今東家來臨州，自然要跟著東家。
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