次日，司馬明月如約赴寧家。她先入內拜見寧老夫人。老人看著眼前千里尋親的少女，許是自己半生尋子、飽嘗離散之苦，此刻望著司馬明月，心中又憐又嘆，既佩服她尋親的果敢，又動容於她眼底乾淨純粹的善良。
老夫人本想開口詢問，她要尋的究竟是誰，自己在臨州紮根多年，或許能幫上忙。可念頭剛起，心口便驟然發堵——她想起了自己那失蹤四十年、至死未歸的長子。
滿腹問詢，盡數化作無法言說的悲涼。
她不願當著小輩的面沉溺傷感，更不想讓二兒子、一眾晚輩跟著難過。她便決定：今日只要司馬明月不主動開口，她便絕口不提舊事，不掀過往傷疤。
簡單見禮過後，寧青檸便迫不及待拉著司馬明月回了自己院子說話，熱鬧又親暱，她在不經意間，已經把司馬明月當成姐姐。
想起兩人的淵源，寧青檸更是如同做夢一般，她拉著司馬明月的手感慨道：“一二姐姐，早知你是大伯的女兒，當初在京都，說什麼都要纏著你見大伯一面。大伯和我爹是雙胞胎，我只要見一面，便能立馬確認你爹就是祖母尋了半輩子的兒子，也不至於要等半年、你們來臨州才知曉......”她說著又有些惋惜。
司馬明月知曉，她說的並不誇張，他爹和寧二爺是雙胞胎，長的非常相像。可到底世事無常，她指腹輕輕摩挲著冰涼的杯沿，內心萬般滋味纏做一團：“世事變幻無常，只能走一步、知一步。”
哪怕她重活一世，也才是此刻知曉，老金氏惡毒背後，竟藏著他爹這般身世。
“姐姐，那你和殿下走到那一步了？”寧青檸心思簡單，一時感慨之後，便一臉八卦的湊近，眨巴著雙眼問：“殿下對女人向來不感興趣，唯獨對你與眾不同，老實說，你們該不會是......私定終身了吧？”
“可別胡說！”司馬明月飛快抬手捂住她的嘴，壓低嗓音急聲提醒，“那是皇子，這種話可不能亂說，傳出去便是禍端！”
寧青檸不服氣地掙開，小聲辯駁：“我才沒有亂說！人人皆知，殿下不近女色，可對你偏偏溫柔耐心，處處不一樣……”
司馬明月眼見著青檸胡說八道，便笑著伸手撓她癢，故意治她這張嘴碎的毛病：“讓你胡說，胡亂揣測！”
細碎的笑鬧聲填滿整間屋子，寧青檸笑得身子發軟，連連討饒：“好姐姐我錯了，我再也不亂說了！”
兩人嬉鬧打趣，一晃便到了午膳時辰，直到下人上門傳喚，才攜手去往飯廳。
寧家飯廳正中擺著一張寬大圓桌，八席規整、次序分明。主位端坐寧老夫人，左手依次落位：寧二爺、寧夫人、寧青山、寧青仁、寧青檸，最後是司馬明月。司馬明月左側空出一席，空位緊挨老夫人的主位。
眾人尚未落座，寧老夫人便笑著開口：“除卻青山當值不能歸家用膳，人都到齊了，都落座吧！”她說完便對孫女青檸說：“青檸，你與一二換個位置，讓一二挨著你二哥青仁坐。”
寧青檸眨了眨眼，滿心困惑：“祖母，好端端的為何要換座呀？”
寧老夫人笑意慈和，淡淡解釋：“一二是遠道而來的貴客，坐中間穩妥，你和你二哥挨著，也好就近照拂，免得她拘謹生疏。”
青檸不疑有他，乖乖起身換座。在場眾人皆是神色如常，唯獨寧二爺與寧夫人相視一眼，眼底掠過一絲無奈笑意。老人家分明是藉著待客的由頭，悄悄給兩個孩子撮合牽線，亂點鴛鴦呢。
眾人依次落座，佳餚陸續上桌。臘月年關將至，本該喧鬧繁華的臨州城，今年卻因戰事人心惶惶、冷清蕭條。寧老夫人對著滿桌佳餚，溫和的語調帶著幾分滄桑，“今天便是臘月二十八了，往年進入臘月就有年味了，只是今年因著大旱和戰亂，毫無生機。”她說著，慈和的看著司馬明月：“一二，祖母要謝謝你，小年夜若不是你及時出現救下我兒，後果不堪設想。”
寧老夫人說著，幾乎是下意識看向右側空席位，眼中帶著難以言狀的悲傷。她已經失去了大兒子，若再失去二兒子，那直接要了她的命。
“今日，我寧家設宴，好好款待一二這位遠道而來的客人。”寧老夫人收斂了情緒，鄭重地說道：“往後，你若在臨州有難處，用得到寧家的，儘管開口。”
她這一番話，既感念她救子之恩，也悄然定下態度，往後寧家便是她在臨州的靠山。語畢，老夫人抬手示意眾人動筷，自己卻目光微沉，再次落在身側那處常年空著的席位上。
司馬明月的視線，也不由自主被那空位牽引，心頭莫名一緊。
寧青檸瞧出她的疑惑，微微俯身，貼著她耳畔低聲細說：“這個位置是專門留給大伯的。這麼多年，無論逢年過節，亦或家人齊聚，祖母身邊都有大伯的席位。”
短短一句話，卻重如千斤，狠狠撞進司馬明月心底。她沉默著，緩緩低頭默默扒飯，以此來掩蓋心底的驚濤駭浪。
