她吸了吸鼻子，努力想維持住最後一點生氣和矜持的樣子，不想讓自己顯得太沒出息，但聲音卻還是不受控制地帶著沙啞的哭腔，洩露了所有真實的情緒：“……我，我才沒有擔心你。我只是……餓了。”
艾斯楞了一下，看著她明明眼圈通紅、卻還要嘴硬的樣子，隨即像是明白了什麼，低低地笑了起來。他伸出手指，用指腹非常輕柔地抹掉她眼角將落未落的一滴淚珠，動作自然得像是早就在心中演練過無數次。
“確實是餓了呢，”他的語氣帶著一點促狹的溫柔，“口水都從眼睛裡流出來了。那你先回去等我一會好不好？我把這大傢伙處理一下，很快就回去。這麼大，咱們倆也吃不了，不如分出去一些，換點交易幣，之後還能買其他你需要的東西。就算還想吃肉，我也可以再出去……”
“不可以！”
小貍幾乎是下意識地、帶著一種近乎恐慌的急切，打斷了他的話，同時伸出手，緊緊地抓住了他的胳膊，力道大得讓艾斯都有些意外。
艾斯楞了一下，以為小貍是在介意要把辛苦打來的獵物分給不相干的人，於是耐心地、像哄小孩一樣解釋道：“小貍，你看，這麼大的獵物，就算我們拼命吃，在吃完之前它也會壞掉的，那多浪費啊？不如……”
小貍卻用力地搖著頭，黑色的長髮隨之晃動，聲音帶著不容置疑的堅決：
“不可以，不可以再去外面！”
她抬起頭，第一次如此直接、甚至帶著點執拗地盯緊艾斯的眼睛，那雙藍眼睛裡充滿了後怕和擔憂，
“荒漠，很危險……不要，不要再做這麼危險的事了。”
艾斯看著她眼中未散的驚懼，聽著她話語裡毫不掩飾的關切，心臟像是被最柔軟的羽毛輕輕拂過，又像是被溫暖的泉水包裹，一下子軟得一塌糊塗。他放柔了目光，又輕輕摸了摸她柔軟的發頂，帶著安撫的意味：“好，我知道了。那你先回去等我好不好？我很快處理完就回來。”
小貍抿緊了嘴唇，顯然不願妥協，似乎生怕她一鬆手，他就會再次從眼前消失。她抓著他衣角的手指沒有絲毫放鬆的意思。
艾斯看著她這副不肯放手的模樣，心裡嘆了口氣，卻又泛起一絲陌生的、被需要著的暖意和滿足感。他只好無奈地笑了笑，放任她像個小尾巴一樣跟在自己身後，然後轉身，開始和周圍那些終於從震驚中回過神來、眼神逐漸變得熱切甚至貪婪的人群溝通起來。
小貍的情緒漸漸平穩下來，巨大的安心感迴流，讓她終於有心情開始意識到，自己正和艾斯一起，站在了整個城門區域人群的焦點中央。那些聚焦而來的、各種意味的目光讓她本能地感到恐懼和後怕。她幾乎是下意識地，身形迅速縮小，變回了那隻通體漆黑的貓咪，然後動作敏捷地幾下攀爬，跳到了艾斯寬闊的肩膀上，穩穩地趴了下來，將臉埋進他頸窩的溫度裡，只露出一雙警惕地觀察著下方的藍眼睛。
艾斯感覺到肩頭一沈，側頭看到穩穩蹲坐的黑色小貓，發現她趴得還挺穩當，便放下心來，任由她待著，繼續和圍上來的人群討價還價，分配著那頭引起騷動的巨獸屍體。
最後，那頭龐大的變異獸屍體，在眾人七手八腳的肢解下，變成了一堆冰冷但沈甸甸的交易幣，幾乎裝滿了兩人身上所有的口袋。艾斯只留下了診所那個老舊小冰櫃所能容納的分量，又切了不小的一塊，拜託一位看起來手藝還不錯的鄰居幫忙烹飪。然後，他便帶著小貍，在眾人覆雜目光的注視下，離開了那片依舊喧鬧混亂的區域。
晚餐時，小貍坐在桌邊，試探性地、小口地吃著鄰居送來的、煎製得略顯粗糙但香氣撲鼻的肉排。油脂在舌尖炸開的濃郁香味，是她十六年人生中從未接觸過的、極致的美味體驗。那香氣帶來的純粹幸福感，強烈得幾乎讓她想像艾斯之前那樣，吃著吃著就“幸福得昏過去”。她的眼睛因為品嚐到美味而亮得驚人，吃相不自覺地帶上了一點屬於貓科動物的兇狠，用力撕咬著堅韌卻鮮美的肉塊。
艾斯看著對面小貓那近乎“兇猛”的吃相，只覺得今天這個製作粗糙、調味簡單的肉排，味道居然比他記憶中許多高階餐廳的料理還要美妙無數倍。雖然因為白天的劇烈活動，腹部的傷有些隱隱作痛，但看著小貍滿足的樣子，他覺得今天所有的辛苦和冒險，都值得了。
小貍低著頭，努力想把眼眶裡那股因為美味、因為安心、因為百感交集而不斷上湧的酸澀感憋回去，卻完全控制不住。一滴滾燙的眼淚毫無預兆地掉進了還剩著肉汁的盤子裡，發出輕微的“啪嗒”聲，接著是第二滴，第三滴……
她不想哭的，這太丟臉了。可是，那種害怕被再次獨自拋下的、深入骨髓的恐懼，和此刻失而覆得的安心與溫暖，以及舌尖味蕾傳來的、前所未有的幸福滋味，幾種極端情緒交織在一起，如同洶湧的浪潮，最終沖垮了她所有的防線，讓情緒徹底決堤。
“好吃……”她帶著濃重的、無法掩飾的鼻音，小聲地、含糊地說，眼淚卻像是斷了線的珠子，掉得更兇了，幾乎連成串滑落。
艾斯放下手裡的叉子，看著她低著頭、肩膀微微顫抖、默默掉眼淚的樣子，心裡像是被最細軟的針輕輕刺了一下，泛起密密麻麻的痠疼。他沒有說什麼“別哭了”之類的蒼白安慰，只是默默地站起身，走到她身邊的椅子坐下。
他只是伸出手，再一次，輕輕地、帶著無盡的安撫意味，放在了她柔軟的頭頂，順著她烏黑的髮絲，一下一下，極富耐心地、溫柔地撫摸著。
這一次，小貍沒有表現出任何抗拒，甚至連象徵性的抖動都沒有。
她甚至像是尋求溫暖和依靠般，微微向他這邊靠了一點點，然後閉上了溼漉漉的眼睛，任由溫熱的眼淚安靜地、肆意地流淌，彷彿要將所有的委屈和後怕都沖刷乾淨。而她身後那條之前一直因為緊張和恐懼而沈重垂落的黑色長尾巴，此刻卻像是終於擺脫了所有束縛，有了自己的意識。它輕輕地、小心翼翼地抬起，然後軟軟地、帶著全然的依賴和信任，輕輕地搭在了艾斯溫暖結實的大腿上。
艾斯感受到了腿上傳來的、帶著體溫的溫熱和輕微的重量，低頭看了一眼那截安靜搭在自己腿上的、毛茸茸的黑色尾巴尖，它甚至還在無意識地、極其輕微地晃動了一下。他的眼神在那一刻變得更加柔軟，如同融化的春日暖陽，手上的撫摸動作也越發輕柔，帶著一種近乎珍視的力度。
窗外，不知何時又下起了淅淅瀝瀝的雨，敲打著診所薄薄的窗玻璃。屋內，燈光溫暖地籠罩著兩人，煎肉的香氣尚未完全散去，混合著雨後微涼的清新空氣。安靜的診所裡，只剩下少女極力壓抑的、細微而委屈的抽泣聲，和少年那雖然笨拙、卻充滿了溫柔與守護意味的、一下下安撫的撫摸。
一個來自異世界、關於“不會不告而別”的承諾，在這一刻，伴隨著輕柔的撫摸和腿上傳來的溫熱觸感，無聲地、深深地烙印在了小貍的心上，如同溫暖的陽光，終於驅散了那長久以來盤踞在她心底的、冰冷而孤獨的陰霾。
