小貍也有想過未來的某一天，自己或許會接手老K的診所。只是沒想到這天會來得如此猝不及防，像一盆冰水從頭澆下。畢竟現在，當她下意識用爪子抓撓那扇飽經風霜的木製門框，或是用尾巴百無聊賴地將空藥劑瓶掃落在地時，再也聽不到那個氣急敗壞、卻讓這空間充滿“活著”氣息的叫罵聲了。不知為何，失去了老K如生鏽引擎般的鼾聲，以及他身上那濃重得蓋過消毒水味的機油氣息，這間診所居然開始變得像記憶深處的實驗室培養皿一樣，冰冷、死寂，令人窒息。那些偶爾投來的目光，只是帶著廉價的憐憫，彷彿她是什麼失去了主人的可憐蟲。
但是小貍自己知道，不是的。她得派上用場，這樣才能守住老K視若珍寶…或許更多是視為搖錢樹的診所，守住這個她唯一的、稱得上是“巢穴”的地方。
所以，診所重新開張了。招牌沒換，只是更加斑駁。偶爾也會有熟客或走投無路的新面孔拖著殘破的身體上門，帶著懷疑的目光打量這個過分年輕、還有著非人特徵的“新醫生”。小貍沉默地處理著傷口，動作精準卻缺乏交流。診所就這樣在半死不活的狀態下維持著——門可羅雀，但黑街上最不缺的就是傷員和絕望，總有人會為了一線生機踏足這裡，讓她不至於餓死，卻也僅此而已。
直到——
那個瀰漫著濃重溼氣與不詳意味的夜晚，她的嗅覺——那遠超人類的、屬於獵食者的敏銳感官，在診所後巷溼冷汙濁的空氣裡，捕捉到了一絲不同尋常的氣味。不僅僅是濃重的、令人反胃的血腥氣，更夾雜著一縷……她從未聞過的、彷彿能直接灼傷她鼻腔黏膜的“熾熱”氣息，像是一顆被投入冰水中的燒紅烙鐵，發出危險的嘶鳴。
小貍知道自己不該好奇的，在黑街，好奇心往往是通往墳墓最快的捷徑。她應該頭也不回地離開，鎖緊診所那扇不算牢固的門。
可是，刻在基因本能裡的好奇心，像一隻無形的手，推著她僵立在巷口，下意識地抻長了纖細的脖子，蔚藍色的貓瞳在黑暗中收縮成一條細線，向巷子深處的雜物堆旁張望。
一個人影倒在那裡，一動不動。
死了……？
小貍瞳孔微微放大，鼻翼輕輕翕動，全力確認著那奇異氣息的來源。對人類的那份根深蒂固的恐懼和疏離感，讓她下意識地想轉身離開——麻煩，絕對是天大的麻煩。但那雙在黑暗中也能清晰視物的眼睛，已經不受控制地將那人的狀況盡收眼底。
那是個看起來年紀不大的青年，一頂橙色的牛仔帽滾落在一旁，沾滿了泥汙。上身赤裸，古銅色的皮膚上還帶著經歷爆炸後的灰黑痕跡，那袒露在外的腹部上一個可怕的貫穿傷赫然在目，雖然血似乎暫時凝固了，但周圍組織呈現出不祥的顏色，情況看上去糟糕透頂。他黑色的短髮被汗水和血汙黏在飽滿的額角，臉上毫無血色，呼吸微弱得幾乎感覺不到。脖子上掛著一串橘紅色的古怪珠串，在昏暗光線下，一時分不清是珠串本身的顏色，還是凝固的血液將它染得更深。
他就那樣毫無生氣地倒在那裡，像一頭被獵槍擊倒、瀕死的年輕雄獅。小貍不自覺地又抽了抽鼻子，沒錯，那奇異而灼熱的氣息，源頭就是他。不過……好奇怪啊，她見過很多人，垂死的、掙扎的、冰冷的，卻從來沒有人的“氣息”是這樣的，不完全是體溫，更像是一團……行將熄滅，卻依舊不甘地散發著餘溫的篝火。
小貍僵在原地，身後黑色的長尾焦躁地在地面上掃來掃去，拍打起細微的灰塵，內心天人交戰。走吧，就當什麼也沒看見，在黑街，每個夜晚默默消失一兩個人再正常不過，多管閒事的人往往死得最快。
但是……他看起來，真的快要死了。把他丟在這裡，和直接動手殺了他有什麼區別？老K會怎麼做？大概會瞇起那隻機械義眼，冷靜地評估一下：“嗯，看起來還能拆點零件換酒……” ……老K，當初是不是也像這樣，倒在某個無人知曉的角落？
這個念頭像一根細針，猝不及防地刺了她一下。她用力咬了咬下唇，直到嚐到一絲淡淡的血腥味。最終，她還是幾不可聞地嘆了口氣，像是認命般，小心翼翼地走上前。
“喂？你還活著嗎？”她壓低聲音問道，用腳尖極其輕微地碰了碰對方肌肉結實的小臂，全身肌肉繃緊，做好了隨時像受驚的貓一樣彈跳開去的準備。
毫無反應。只有他皮膚下傳來的、那異常滾燙的溫度，透過鞋尖隱約傳來。
湊近了，那股灼熱的氣息更加明顯，彷彿他身體內部真的有一個即將燃盡的火爐，正徒勞地散發著最後的光和熱。小貍蹲下身，藉著遠處霓虹招牌投來的微弱彩光，仔細看了看他的臉。眉眼深刻，鼻樑高挺，即使處於昏迷狀態，緊抿的嘴唇和清晰的頜線也帶著一種不屈不撓的、野性的輪廓。
她猶豫了一下，伸手在他唯一的褲子口袋裡摸索了一下，觸手所及只有布料被體溫烘烤後的溫熱，沒有找到任何錢包、身份晶片或是能證明來歷的東西。
“好像……真的會是個來路不明的大麻煩……”她皺著眉，小聲嘟囔著，像是說給他聽，又像是在說服自己。但抱怨歸抱怨，她還是費力地將青年一條沈重的手臂架到自己纖細的肩膀上，試圖把這個遠比看起來沈重得多的人體支撐起來。
好重！
青年比她想象中要沈得多，肌肉緊實，骨架也大，完全不是黑街那些常年在飢餓邊緣掙扎的人可比的。但是幸好，她也不是真正手無縛雞之力的人類少女。小貍用盡了吃奶的力氣，還真的將他半拖半背、踉踉蹌蹌地挪動起來。她的尾巴因為全力負荷而緊張地筆直豎起，耳尖的絨毛也全都炸開，在黑暗中微微顫抖。
“我……我沒有錢的，不可能送你去醫院……”她喘著氣，斷斷續續地低語，汗水從額角滑落，“就算有錢……他們也不會收治來路不明的、從黑街出來的傢伙的……但是，你既然出現在這裡……就是想要活下來的，對吧……？”她像是在對他說明這殘酷的現實，又像是在為自己這衝動的、不合時宜的善舉尋找一個合理的藉口。“所以……也不用在意這些細節了……”
少女一邊喃喃自語，一邊將這個沈重的、散發著奇異灼熱氣息的“麻煩”，一點點挪進了那間狹小、昏暗，卻也是她唯一能提供的避難所——診所裡。
隨著診所大門關閉時軸承發出的吱嘎聲，命運的齒輪，在這一刻，帶著鐵柱味和一絲微不可查的火花，開始緩慢而堅定地轉動起來。
