貓與蔚藍眼眸
陽光透過診所那層薄薄、甚至帶著些許汙漬的窗簾，在瀰漫著消毒水與陳舊塵埃氣味的空氣中，切割出幾道斜斜的光柱。
波特卡斯·D·艾斯是在一陣陌生的、隱隱作痛的感覺中恢覆意識的。彷彿整個腹腔都被狠狠攪動過，每一次呼吸都牽扯著深處的傷口。他費力地睜開沈重的眼皮，視野先是模糊，然後慢慢聚焦，映入眼簾的是陌生的、覆蓋著經年油汙呈現出暗黃色的天花板，角落裡甚至還掛著幾縷蛛網。
不是他在莫比迪克號上那個雖然簡單卻充滿海風氣息的房間，也不是任何他熟悉的船艙或島嶼……最後的記憶是蒂奇搶奪果實重傷薩奇後畏罪潛逃……衝動下他獨自駕駛前進號前去追擊，蒂奇魚死網破點燃了準備的火藥，爆炸擊沈了船……蒂奇那張猙獰的臉和帶著寒光利刃在眼前不斷放大
該死的！
他下意識地想撐起身體，這個動作立刻牽扯到腹部的傷口，一陣撕裂般的劇痛讓他瞬間悶哼一聲，額角滲出細密的冷汗，也讓他徹底清醒過來。他這才遲鈍地察覺到，自己的腰腹間被層層繃帶緊密地包裹著，陌生的布料觸感摩擦著皮膚。
他強忍著痛楚，黑曜石般的眼眸警惕地掃視四周。房間狹小、破舊，牆壁斑駁，但出乎意料地還算整潔。靠牆立著一個鏽跡斑斑的金屬架子，上面零星擺放著一些形狀奇怪的瓶罐和器械，看這個佈置，像是……病房？
窗外不斷傳來嘈雜的談話聲以及各種機械運轉、金屬碰撞的刺耳雜音。空氣中不再有大海那熟悉而令人安心的鹹腥氣息，取而代之的是一種覆雜的、混合著風沙的乾燥、機油的膩人，以及消毒水刺鼻氣味的陌生味道，讓他喉嚨發乾。
他再一次嘗試，用手肘支撐起上半身，肌肉因虛弱而微微顫抖。
“傷口如果再裂開的話，就要輸血了。”一個清脆、帶著點少女特有的柔軟，卻又努力維持著平靜的女聲，忽然在門口響起，“我可沒有血可以給你用。”
艾斯循聲望去，只見一個身影躲在門外，歪著身子，雙手緊緊扒著門框，只露出半張白皙的小臉和那雙圓溜溜的、正警惕地盯著他的蔚藍色眼睛。那眼睛清澈得像最純淨的冰川湖泊，卻又帶著野生動物般的警覺。
發現他似乎無法構成即時威脅後，少女猶豫著，試探著往屋裡挪了兩步。這下，艾斯看得更清楚了。她黑色的微卷長髮隨意地散在腦後，顯得有些凌亂，陽光照在她白皙得幾乎透明的皮膚上，甚至能看清臉頰上那些細小的、柔軟的絨毛。最引人注目的，是她髮間那對黑色的、隨著她細微動作而輕輕顫動的毛茸茸貓耳，以及一條從她身後繞過來的黑色長尾正不安地在地面上輕輕拍打。
艾斯眨了眨眼，甚至下意識地想抬手揉揉眼睛，懷疑自己是不是傷得太重，出現了什麼奇怪的幻覺。貓耳？尾巴？
昨晚那些零碎的記憶碎片開始慢慢拼湊起來——無盡的黑暗和墜落，冰冷的街道，劇烈的疼痛……然後，似乎有一個輕盈得如同貓一般的身影靠近，帶著擔憂和無奈的眼神，努力地想搬動他沈重的身體……
原來不是夢。
發現艾斯確實虛弱到無法起身後，似乎找到了一點安全感的小貍，又走近了幾步，但依舊保持著一段距離。嬌小纖細的少女穿著一件鬆垮的、絕對稱不上合身的舊吊帶裙，露出清晰的鎖骨和過於清瘦的胳膊，這讓她那雙蔚藍的大眼睛顯得更加突出。那雙乾淨純粹的眼眸裡，此刻正清晰地交織著擔憂與警惕兩種矛盾的情緒，弄得她自己都有些不知所措，只能像個被罰站的學生般，僵硬地停在房間中央。
“我叫小貍，”她再次開口，聲音放輕了些，像是在陳述一個既定事實，“這裡是我的診所。你昨晚倒在我門口的巷子裡……我給你簡單處理了一下。”她頓了頓，視線落在他被繃帶包裹的腹部，“現在……感覺怎麼樣？”
艾斯的記憶依舊模糊，完全沒有如何來到這裡的印象，只有身體各處傳來的、不容忽視的疼痛在提醒他，這一切並非虛幻。
“艾斯，”他報上名字，試圖扯出一個感謝的笑容，卻因為疼痛而顯得有些扭曲，“波特卡斯·D·艾斯。謝謝你救了我，小貍小姐。”他吸了口氣，誠實地補充道，“不過說實在的，感覺……不太好。”
他語氣裡那份毫不掩飾的虛弱和無奈，似乎奇異地讓少女緊繃的神經鬆弛了一點點。她緩緩走到床邊的椅子旁，坐了下來，卻低著頭，目光落在自己交疊的手指上，像是自言自語般小聲地回答：
“只是碰巧看到……你不要擔心，你的傷口……癒合得很快……”
或者說，快得有些不可思議。小貍從未見過擁有如此強悍自愈能力的人。那樣足以致命的貫穿傷，在她開始著手處理時，流血就已經詭異地減緩了大半，傷口邊緣甚至呈現出一種異常活躍的再生跡象。若非如此，以她從老K那裡學來的、僅限於處理皮肉傷和簡單縫合的“醫術”，還真不知道該如何應對。
“這麼重的傷，暫時脫力也是正常的。”她抬起頭，終於將目光重新投向他的臉，帶著一絲不易察覺的探究，“你…你有可以聯絡的人麼？”
對面的人沒有立刻回話。小貍有些疑惑地眨了眨眼，正對上艾斯那雙深邃的、此刻正帶著毫不掩飾的探究意味的黑眸。他的目光正快速而好奇地掃過她的貓耳和不安擺動的尾巴，那眼神里沒有她慣常所見的厭惡、恐懼或是獵奇，更多的是一種……看到了某種新奇事物的、純粹的興奮感。不知為何，她甚至覺得他似乎蠢蠢欲動，對自己的非人特徵興趣十足。她下意識地往椅子裡縮了縮，原本搭在腿上的長尾巴也“嗖”地一下靈巧地收到自己身後盤繞起來，只留下一個緊張的尾尖微微晃動。
雖然多少有些自滿，但艾斯自認為“火拳艾斯”的名字和白鬍子海賊團二番隊隊長的身份，在偉大航路上應該不算籍籍無名。然而面前的少女卻完全一副一無所知的樣子，眼神乾淨得像從未被海賊傳聞汙染過的天空。他面帶疑惑，試探性地詢問，聲音還帶著傷後的沙啞：
“那個……小貍小姐，請問這裡是哪裡？我好像……完全搞不清楚狀況了。”
小貍儘量讓自己的語氣顯得平淡又疏離，像是在陳述一個最基本的常識：“這裡是Z城的黑街。”
