“Z城？黑街？”艾斯臉上的困惑更加真實和濃重了，他喃喃自語，眉頭緊鎖，“從來沒聽過的地名……是偉大航路上的新島嶼嗎？還是……西海的某個角落？”他掙扎著抬起頭，緊緊盯著小貍，眼中帶著一絲急切的期盼，“你還看到其他人了麼？一個長相很兇的男人，或者……一艘船？掛著骷髏旗的船？”
偉大航路？船？骷髏旗？
小貍漂亮的眉毛擰了起來，藍眼睛裡寫滿了純粹的困惑。這人在說什麼？是傷到腦子了嗎？還是說……
“我不知道你在說什麼。”她老實地回答，甚至下意識地又往後縮了縮，開始嚴重懷疑這人可能不止身體受傷，精神狀態也不太對勁，“我發現你的時候，只有你一個人倒在雜物堆旁邊。至於船……”她搖了搖頭，語氣帶著一種陳述事實的平靜，“什麼船？城外只有望不到邊的黃沙和致命的輻射塵，海水……很早以前就已經退到人類難以接近的地方了。我從來沒聽說過……Z城附近有海。”
黃沙？輻射塵？沒有海？
艾斯徹底楞住了。這些詞彙對他來說完全陌生，組合在一起，構成了一個他無法理解的世界圖景。他仔細感受了一下，空氣中的味道不對，周圍的聲音也陌生得很，窗外那些偶爾掠過的、發出嗡嗡聲的奇怪飛行器更是他認知之外的東西。一個荒謬又令人極度不安的念頭驟然纏上了他的心臟——這裡，可能根本不是偉大航路，甚至可能不是他所知的任何一片海洋！而這個有著貓耳和尾巴、救了他的小姑娘也……
他的臉上無法控制地露出覆雜而沈重的表情，心臟也彷彿墜入了冰冷的深淵。老爹、路飛、薩奇、丟斯……大家……我必須回去才行……
他的沉默和驟然變化的臉色沒有逃過小貍那雙敏銳的眼睛。他那雙原本彷彿燃燒著火焰般熱情的眼睛此刻黯淡下來，流露出一種真實的、近乎茫然的痛苦，這不像是假裝出來的。
小貍那顆在黑暗中浸泡太久、卻依然保留著柔軟角落的心，被這突如其來的、沈重的失落感微妙地觸動了一下。她討厭麻煩，害怕捲入未知，但更看不得別人露出這種被全世界拋棄了的、孤獨無助的表情。那感覺，太像當初被莫名其妙地“解救”出來，然後茫然地站在完全陌生的世界中央，無所適從的自己了。
“……你，”她猶豫了一下，聲音不自覺地放軟了些，帶著一絲連自己都未察覺的笨拙安慰，“你不記得自己怎麼來的了？”
艾斯抬起頭，對上她帶著些許關切的藍眼睛，苦笑著搖了搖頭，無師自通地帶上了幾分真實的無助和茫然：“完全沒印象。只記得受了傷，然後……醒來就在這裡了。”他看著她，眼神真誠又帶著懇求，像是抓住了唯一可能的浮木，“那個……小貍小姐，我好像……無處可去了。在這個地方，我現在只認識你一個人。”
他努力讓自己看起來更可憐一點，甚至刻意讓聲音帶上一點虛弱的顫抖：“我的傷好像還很重，自己可能走不了路……身上的錢和東西也都不見了。”他頓了頓，補充上最關鍵的一句，帶著點試探，“我不會給你添太多麻煩的，只要有個地方能讓我稍微恢覆一下……我可以做工抵債！等我弄明白情況，找到辦法，立刻就會離開的，我保證！”
小貍陷入了沉默。藍色的貓瞳一眨不眨地審視著他，像是在衡量他話語中的真偽，以及收留他可能帶來的風險。理智在她腦海裡尖銳地鳴叫，告訴她現在立刻轉身離開，將這個來歷不明、滿口陌生詞彙的“大麻煩”請出去，才是最正確、最符合黑街生存法則的選擇。
她深吸一口氣，正準備開口。
可能就在她回神的瞬間，卻發現病床上的青年目光毫不避諱地、專注地凝視著自己，但那眼神卻不是黑街中最常見的那種令人不適的審視、估價或是慾望。他的眼睛很亮，像是蘊藏著未被汙染過的星辰，純粹而直接。他衝她露出一個笑容，帶著一種理所當然的語氣，真誠地誇讚道：
“你的眼睛，很漂亮，像是蔚藍的海。”
這句突如其來的、毫無徵兆的讚美，像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間把小貍腦海中組織好的、所有拒絕的言辭都打散了。她楞住了，白皙的臉頰以肉眼可見的速度漫上一層薄紅。她不明白，為什麼能有人在自身難保的情況下，還能如此毫無顧忌、坦蕩地說出這樣的話。缺乏正常人際交往常識的她，一時之間完全懵了，甚至分不清奇怪的到底是自己，還是眼前這個笑得有點傻氣的青年。
她幾不可聞地嘆了口氣，身後那條黑色的長尾有些煩躁地在地板上甩動了一下，發出輕微的“啪嗒”聲。最終，還是敗給了自己那點該死的、對“所有物”的責任心，和這份不合時宜、卻總在關鍵時刻冒頭的心軟。也許……她也可以像當初那個嘴硬心軟的老K，對待一無是處的自己一樣，給他一點點暫時的容身之處。
“……你可以先住在這裡，”她聽到自己的聲音說，帶著點認命般的妥協，“不過，等你傷好一點，能自己行動了，就必須想辦法。”
艾斯眼睛瞬間亮了起來，彷彿重新燃起了小火苗，他立刻點頭，笑容變得真切而燦爛，幾乎驅散了房間裡的陰霾：“嗯！謝謝你，小貍！這幾天就打擾了！”
他的笑容太過直白，太過富有感染力，帶著一種近乎灼熱的活力。小貍被這過於燦爛的笑容晃了一下眼，有些不自在地移開目光，感覺耳根都在發燙，頭頂的貓耳也不受控制地抖動了一下。
“……沒關係。”她站起身，幾乎是落荒而逃，“那你先好好休息。”
病床上的艾斯，看著女孩帶著那對敏感的貓耳和搖曳的長尾、略顯倉促離開的背影，臉上那燦爛的笑容慢慢收斂，轉化為一種更深思的、帶著銳利探究的平靜。
這個世界很奇怪，空氣、聲音、造物，都透著詭異。
這個叫小貍的貓耳女孩也很奇怪，警惕又心軟，強大又脆弱。
不過，既來之則安之，在找到回去的方法之前，果然還是要先想辦法，在這個陌生的地方努力活下去啊。
他閉上眼，感受著體內火焰能力那微弱卻依舊存在的呼應，以及腹部傷口傳來的、帶著癢意的癒合感。至少，他還活著。只要活著，就有無限可能。
