麵包與花
小貍平時就住在診所裡，她甚至沒有真正屬於自己的床鋪。大多數時候，她是窩在診所裡唯一那張還算柔軟的病床上，整隻貓蜷進那個早已失去蓬鬆彈性的枕頭裡，纖細的身體陷在其中，自己也像一隻安靜的毛絨玩偶。
診所其實相當狹小，甚至沒有像樣的房間劃分，更不要奢望區分什麼生活區與工作區了。當初為了方便老K的輪椅行動，整個空間幾乎沒有隔斷，站在門口便能一眼望到頭。朝陽的窗戶上放著幾盆半死不活的綠植，葉子邊緣泛著不健康的枯黃——那是過去一度宣揚在室內飼養就能淨化輻射的流行品種，當然，如今早已沒人會去追究這幾片孱弱的葉子究竟能起到多少作用。整個診所裡，唯一完全屬於小貍的東西，是一個小巧的、用某種合成藤條編織的吊籃椅。因為若是放在屋外，轉眼間就會消失無蹤，所以它被安置在靠近視窗、陽光最好的地方，裡面鋪著一塊洗得發舊的軟墊，一看便是小貍平時盤踞著曬太陽的專屬寶座。
最初幾天，氣氛難免有些尷尬和拘謹，空氣裡彷彿都繃著一根無形的弦。
小貍本著“撿都撿回來了”和“傷員最大”的樸素原則，主動將相對舒適的病床讓給了艾斯，自己則翻找出幾條還算乾淨的毯子，在那張破舊的沙發上堆了個窩，每到夜晚便化作一團毛茸茸的黑色小貓，將自己深深埋進抱枕之間，只露出一雙在黑暗中微微發光的藍眼睛和一隻偶爾抖動的尖耳朵。
不過萬幸，艾斯的傷勢恢覆速度快得讓小貍暗自咋舌。那麼嚴重的貫穿傷，才過了三四天，他就能用手撐著床沿，嘗試著下地緩慢行走了。繃帶下的傷口傳來陣陣發癢的感覺，那是血肉在以不可思議的速度瘋狂癒合。小貍一邊替他更換繃帶，一邊在心裡嘀咕，這人的體質簡直不像正常人類，倒更像是某種傳說中生命力極其頑強的遠古怪獸。
因為老K平時坐著輪椅，診所的頂棚建造得並不高。艾斯躺著時還不覺得，當他能直起身板活動時，這個一米八幾的高大個子瞬間讓原本就狹小的空間顯得更加擁擠、逼仄起來，彷彿連空氣都不夠分了。
感覺到體力在一點點恢覆，艾斯也想盡量做些力所能及的事情，減少小貍的負擔。然而這個世界於他而言太過陌生，一切都透著詭異。他想要幫忙打掃，環顧四周卻沒看到熟悉的掃把，那些看起來像是清潔工具的東西上佈滿了閃爍的按鈕和看不懂的顯示屏。而診所的主人小貍，也只是睜著一雙懵懂的大眼睛，像只受驚的小動物般縮在角落裡，看著他像無頭蒼蠅一樣四處亂轉，彷彿她才是那個誤入了陌生環境的客人。
他當然不知道，那些他不會用的、帶著科技感的玩意兒，其實小貍自己也大多不會操作。這隻在實驗室和黑街長大的小貓咪，甚至沒有太多“需要主動打掃”的概念，生存已耗盡全力，整潔近乎奢侈。當艾斯終於從雜物堆深處翻出非常原始的、一個掉了漆的金屬水桶和一把看起來還能用的、最樸素的掃把時，蹲在一旁的小貍甚至比他還要好奇一點。她伸出纖細的手指，小心翼翼地摸了摸水桶冰涼的把手，看著艾斯將不知從哪裡找來的舊布浸溼、擰乾，然後認真地擦拭著傢俱上積攢的灰塵，又用掃把費力地清除著屋頂角落的蛛網。
等艾斯忙活得滿頭大汗，回頭想要歇口氣時，正看到小貍在學著他的樣子，用另一塊較小的溼毛巾，笨拙卻認真地擦拭著窗臺上頑固的汙漬。她不時偷偷回頭，用眼神確認自己做得對不對，那神情像極了學習捕獵技巧的幼貓。艾斯不由得失笑，衝她露出一個燦爛的笑容，用力豎起了大拇指。小貍歪著頭，仔細看了看他鼓勵的手勢，在明白這動作代表著肯定與讚許後，嘴角一點點上揚，露出了這些天以來第一個真正意義上的、輕鬆的笑容，漂亮的眼睛彎成了月牙。她猶豫了一下，也學著他的樣子，有些生澀地、對著他豎起了自己的大拇指。
這場突如其來的大掃除持續了幾乎一整天。當最後一片蛛網被清除，甚至連那扇因為鏽蝕而許久無法完全開啟的窗戶，也被艾斯想辦法修好，徹底推開時，久違的、帶著雨後溼潤氣息的風湧了進來，輕輕拂動著薄薄的窗簾。診所的牆壁終於顯露出油汙覆蓋下的原本顏色，雖然依舊陳舊，卻煥發出一種難得的清爽。
完全累壞了的兩人並排坐在那張不算寬敞的舊沙發上，誰也沒有說話。剛剛下過一場雨，空氣難得地洗去了往日的粉塵，帶著微涼的溼意和泥土的氣息。小貍閉上眼睛，感受著細小的、清涼的水珠輕柔地撲在臉上，頭頂那雙黑色的貓耳愜意地輕輕抖動，追尋著風中細微的聲響。
艾斯舉著杯子大口喝水，目光卻不自覺地斜落在身旁的少女身上。陽光透過乾淨的窗戶，勾勒出她纖細的輪廓，照亮了她臉上細小的絨毛，也讓她那對毛茸茸的黑色貓耳和慵懶垂在沙發邊緣的長尾巴顯得更加清晰。經過這些天的相處，艾斯多少也有些察覺，這個叫做小貍的少女，無論是外表還是某些無意識的小動作，都帶著極其鮮明的貓科動物特徵。這讓他不由得想起自己養著的那隻長相兇悍、但叫聲卻異常軟萌的山貓柯達茲。看著小貍此刻瞇著眼睛、一臉乖巧放鬆的樣子，他總是忍不住幻視柯達茲伸著毛茸茸的腦袋，軟綿綿地叫著、用身體蹭他的腿撒嬌求撫摸的模樣。
好想念柯達茲那身熱乎乎的毛啊……小貍的頭髮，看起來好像也很好摸的樣子……
等等！清醒一點啊艾斯！如果突然伸手去摸一個少女的頭髮，怎麼想都是非常失禮的行為吧！
就在艾斯內心天人交戰之際，小貍突然睜開了眼睛，蔚藍色的瞳孔直直地看向他。艾斯心頭一跳，有點尷尬地連忙舉起杯子猛灌了幾口水，試圖掩飾自己剛才那“相當失禮”的衝動，眼神下意識地想要回避，卻還是剋制不住地瞥向她那雙清澈得動人心魄的眼眸。
那真的是……很漂亮的一雙眼睛。他再一次在心裡感嘆，清澈得像偉大航路上最晴朗天空下的海。
小貍雙手抱膝，小巧的下巴抵在膝蓋上，安靜地看著身旁這個闖入她世界的青年。奇怪的是，經過這幾日的相處，對於這個突然侵入自己領地、分享她狹小空間的“陌生人”，她並不像最初想象中那般厭煩和排斥。
自從老K去世後，診所裡便只剩下一室冰冷的、幾乎要將人吞噬的冷清和孤寂。沒有患者上門的時候，小貍有時一整天都不會開口說一句話，寂靜得只能聽到自己的呼吸和心跳。而現在，多了一個人，感覺確實很不一樣。哪怕是平靜的午後，也總能聽到一些動靜——可能是艾斯研究那些古怪電器時發出的困惑驚呼，可能是他康覆鍛鍊時不慎撞到矮櫃的悶響，甚至可能，僅僅只是他平穩而規律的呼吸聲，都讓這個空間充滿了“活著”的氣息。
而且，艾斯是個很……溫暖的人。字面意義上的溫暖，他身上總是跟個小火爐似的，在這個天氣漸涼的早秋，僅僅是靠近他坐著，都會覺得有股舒適的暖意包裹過來。性格上也一樣。他笑容燦爛，心思單純開朗得像直射的陽光，雖然依舊滿口她聽不懂的“大海”、“偉大航路”，但對她的收留表達了十足的、毫不掩飾的感激。
和老K那張總是冷冰冰、寫滿不耐煩的臉不同，艾斯總會對她揚起一個毫無陰霾的、極具感染力的笑容，元氣滿滿地說：“早上好，小貍！”
這種“家裡有人”、“不再是獨自一個”的感覺，對在孤獨中浸泡了太久的小貍來說，是一種陌生到令人心慌，卻又忍不住悄悄貪戀的體驗。
艾斯雖然有時候顯得脫線又莽撞，但意外地體貼細心。他會默默把她踮起腳也夠不到的藥品拿下來，堆在角落的雜物也慢慢有了自己的位置，甚至連小貍平時曬太陽的吊籃裡，都不知何時多了一條看起來就軟綿綿、暖烘烘的毯子。
她開始習慣每天清晨那句充滿活力的“早上好”，開始習慣沙發上那個總會佔據不少空間、散發著熱量的身影，開始習慣和他分享那張小小的茶几，甚至開始下意識地，在睜開眼後的第一瞬間，就用目光去尋找他的存在。
這份難得的寧靜，最終被艾斯肚子裡傳來的一陣響亮的“咕嚕”聲打破。他有點尷尬地放下水杯，試圖找補：“時間也不早了，我們吃點東西吧？我把桌面收拾出來。”
小貍點點頭，從沙發上輕盈地跳下來，拍了拍裙襬上並不存在的灰塵：“那我去取麵包。”
聽到“麵包”兩個字，艾斯的臉上幾乎控制不住地流露出一絲痛苦。自從他可以正常進食開始，每天最折磨他的，反而成了吃飯這個問題。原因無他，擺上餐桌的，永遠只有那種顏色灰白、口感粗糙、毫無滋味可言的合成麵包。每一天，每一頓，皆是如此。
對於出海後第一件大事就是迫切找個靠譜廚子、對美食充滿熱情的艾斯來說，這簡直是堪比酷刑的折磨。但他也清楚地知道，這完全不是小貍的針對或者有意苛待。當他看到小貍拿起那乾巴巴的麵包塊，像完成一項必要任務般，面不改色地塞進嘴裡，費力咀嚼時，他所有到了嘴邊的抱怨都嚥了回去，只能認命地苦著臉，陪她一起啃這能噎死人的“磚塊”。
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