雨和苗
狩獵隊的獵頭們沒有輕易放棄艾斯這樣實力強悍的年輕人。他們像嗅到機遇的投機分子，日夜在診所附近徘徊。人一多，紛爭便成了必然，大大小小的摩擦很快升級為流血事件。於是，最近幾天診所的常客，反而變成了這些五大三粗、身上總帶著新鮮傷口的男人們。
小貍起初堅決不讓這些人進門，貓耳警惕地豎起，試圖用冷漠築起防線。然而，這群在刀口舔血的傢伙很快發現了“漏洞”——只要身上帶點傷，再乖乖付錢，就能名正言順地擠進診所，一邊處理傷口，一邊混個臉熟，甚至能和倚在門框上的艾斯搭上幾句話。
這一發現讓事態迅速失控。他們甚至開始荒謬地攀比誰的傷更慘烈。越來越多滿身是血卻帶著詭異得意笑容的人擠進狹小的診所，空氣裡瀰漫的血腥味幾乎蓋過消毒水。更離譜的是，有人找不到對手，乾脆利落地給自己來上一刀，然後昂首挺胸地走進來“求治”。
小貍天天忙得腳不沾地，連趴在門口曬太陽舔爪子的閒暇都被剝奪。再好的脾氣也氣得炸毛，全身絨毛立起，尾巴硬得像鐵棍。可氣歸氣，當真切的傷口擺在面前時，她又無法狠心視而不見。於是，怒火全發洩在操作上——清創時棉籤摁得死緊，縫合時力道恨不得勒穿皮肉。
“嗷——！！！”
診所裡慘叫連連。
可即便疼得齜牙咧嘴，這些傢伙還不忘互相嘲諷：
“嘶……你這混蛋……叫得真難聽……”
“哈！你剛才差點從椅子上跳起來！”
“放屁！老子是條件反射！倒是你，被個小姑娘扎幾針就嚎，軟蛋！”
“你說誰是軟蛋？！”
小貍面無表情地看著他們邊治療邊鬥嘴，額角青筋直跳。手下縫合的力道又不自覺加重幾分，換來更淒厲的慘叫。
艾斯無奈地靠在牆邊，看著心軟的小貓被這群“蝗蟲”折騰得筋疲力盡，又是心疼又是好笑。他幾次出面，像驅趕蒼蠅般把搗亂的傢伙轟出去。
但一旦出了名，想回歸寧靜談何容易？這場鬧劇持續了近一週，直到獵頭們徹底認清——無論苦肉計、利誘還是死纏爛打，那個黑髮青年都像腳下生根，眼神里除了不耐煩，沒有一絲動搖。
最終，在人群散去前，艾斯站在診所門口，用爽朗卻堅定的聲音劃下界限：
“我說過了，我不會加入你們任何一方。以後也別再用這種蠢辦法浪費時間了。”
話語如同最終判決，帶著無形的力量，讓躁動的獵頭們悻悻散去。
診所終於重歸寧靜。
小貍望著窗外又陰下來的天色，淅淅瀝瀝下著小雨。她其實並不清楚鏽帶的天氣規律，但有印象以來雨總是斷斷續續。偶爾聽鄰居抱怨，也說今年雨水格外多。
因近日清閒，小貍抽空修好了診所那臺老舊電視。雖然沒什麼節目，此時螢幕里正播放著鏽帶新聞。主持人毫無激情，敷衍地看著提詞器，語調平板地提醒居民注意強降雨，保護人身和住所安全，勿引發混亂，遭遇危險請原地等待救援，切勿接近中心城。
小貍根本沒放在心上。會有救援才怪。她嗤之以鼻，“不要接近中心城”才是關鍵吧？那些“城裡人”只是不想被走投無路的“下等人”沾染罷了。
她打了個哈欠。雨越下越大，艾斯步履匆匆地從外面回來，抖落傘上的水珠，手裡提著保溫飯盒。
房間有些溼冷，但小貍總覺得艾斯一回來，室溫就悄然升高。他身邊彷彿自帶暖意，讓她不自覺地想靠近。變成小貓時更是粘人，艾斯總是一回頭，就發現那隻通體漆黑的小貓靠著自己呼呼大睡。
“外面雨勢不小，估計也不會有人來了，今天早點關門吧。”艾斯邊說邊放下飯盒。
小貍“嗯”了一聲，從椅子上跳下來，開啟室內的燈，關上診所的門。窗外，雨水已大到織成雨幕，劈里啪啦地砸在地上，濺起迷濛的水霧。
得益於之前的“財富自由”，如今兩人的餐桌菜色相當豐盛。艾斯偶爾還會和幾個相熟的探險隊成員，去中心城邊緣的黑市淘點罕見食材。
晚餐本在愉快中進行，小貍的耳朵卻一直不安地抖動，她抬起眼，望向屋頂。
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