小貍看著莉娜，看著那雙眼眸中倒映出的、站在光裡的自己。她忽然覺得，手臂和腰側的傷口好像沒那麼疼了。一種陌生的、滾燙的、充滿力量的情緒在胸腔裡鼓脹。她努力回想艾斯平時勝利後那種爽朗又有點臭屁的笑容，試圖模仿。她抬起沒受傷的右手，再次叉在腰間，對著莉娜，臉上慢慢綻開一個混合著疲憊、釋然、以及一點點小得意的、燦爛到晃眼的笑容。甚至還學著不知道從哪兒看來的手勢，笨拙但用力地對著莉娜比了一個“V”字。
然後，她深吸了一口氣，轉向周圍依舊沈浸在震驚與死寂中的人群——那些麻木的居民，那些驚疑不定的其他海賊，那些尚未從船長慘敗中回過神來的霍克殘黨。晨風揚起她沾著灰塵和血跡的黑髮，她的聲音不再僅僅是清脆，而是帶上了一種初試啼聲的、清越而堅定的穿透力，用盡此刻所能匯聚的全部力氣，清晰而響亮地宣佈：
“聽著！我是小貍——”
她頓了頓，目光不由自主地飄向二樓視窗，那裡，橙色的帽簷輕輕動了一下，彷彿在頷首。她回過頭，語氣更加篤定：
“隸屬於白鬍子海賊團二番隊！”
這個名字，如同投入滾油中的冷水，再次引起一陣低低的、含義覆雜的騷動。白鬍子！那個名字本身就是傳奇，是庇護，也是絕對的威懾。
小貍的目光掃過那面依舊掛在猙獰大船上、卻在晨風中顯得有些頹然的雙刀骷髏旗，一絲遲疑掠過心頭——這樣做對嗎？這樣說可以嗎？但她想起艾斯那句“想做就去做”，想起莫比迪克號上大家守護島嶼時的樣子。她壓下那絲遲疑，抬起頭，聲音擲地有聲，在這寂靜的港口上空迴盪：
“從今天起，這個島——”
她伸手指向腳下這片飽受欺凌的土地，指尖還沾著霍克和自己的血。
“——由我們白鬍子海賊團接管了！”
沉默。
並非歡呼，並非感激，而是一種更深沈、更持久的、近乎凝滯的沉默。這沉默如同冰冷的潮水，蔓延過街道，淹沒了小貍聲音落下後的餘音。
居民們臉上的驚恐並未完全褪去，空洞的眼神里也沒有燃起希望的火花，只是多了一層更覆雜的、近乎麻木的觀望。對他們而言，“海賊”就是海賊，無論旗號如何變換，無論言辭多麼漂亮，本質上都是強大的、無法反抗的暴力集團。從“雙刀”霍克的殘酷掠奪，換成“白鬍子”或許相對溫和的“接管”，他們的生活依然是被支配的、需要繳納“費用”的、在夾縫中求存的。被壓迫的命運，在這個大海賊時代，彷彿是無數島嶼上空恆定的、灰暗的旋律。他們早已習慣，甚至學會了不去期待改變。小貍那充滿熱血與個人英雄色彩的宣告，尚未能穿透這層經年累月積攢下的、厚重的現實冰層。
而霍克海賊團的殘黨們，在經歷了最初的呆滯後，終於被恐懼徹底攫取。他們看著倒地不起、生死不知的船長，看著那個站在陽光下、明明帶傷卻彷彿不可戰勝的貓耳少女，再看看二樓那個一直沉默卻讓人更加膽寒的橙色身影……最後一絲抵抗的念頭也煙消雲散。
“跑……快跑啊！”
不知誰先發出一聲變調的尖叫，如同喪家之犬的哀鳴。剩下的海賊們頓時如夢初醒，連滾爬帶，丟盔棄甲，如同被沸水澆灌的蟻群，瘋狂地衝向他們的船隻，甚至有人慌不擇路直接跳進海里拼命游過去。起錨的號令帶著哭音，帆纜被胡亂扯動，那艘猙獰的大船以一種前所未有的狼狽姿態，倉皇調頭，向著遠海逃竄，甚至不敢回頭再看一眼螺貝島的輪廓。
唯有莉娜。她被瑪姬緊緊抱著，卻努力轉過頭，淚水再次湧出，但這次不再是恐懼，而是某種滾燙的、幾乎要滿溢位來的東西。她透過朦朧的淚眼，一眨不眨地凝視著那個站在塵埃與陽光中、髮梢染血、笑容燦爛、彷彿全身都在發光的貓耳少女。那個身影，為了她這樣一個微不足道、像野草一樣的孤兒，挺身而出，與可怕的惡徒戰鬥，並且……贏了。強大，美麗，又帶著一種讓她心口發燙的溫暖。她用力地、用力地睜大眼睛，像是要用盡全身的力氣，將這一刻，將這個身影，深深地、永不磨滅地鐫刻在自己稚嫩卻早熟的心版之上。憧憬與崇拜，如同種子，落入了被淚水浸溼的心田。
……
直到霍克海賊團的船隻徹底消失在視野之外，港口令人窒凝滯氣氛略有緩和，小貍一直緊繃的神經才稍微鬆弛下來。這一鬆弛，手臂和腰側傷口那被腎上腺素壓制的刺痛，便如同甦醒的毒蛇，猛地噬咬上來。
“嘶……”她忍不住倒吸一口涼氣，好看的眉毛擰了起來，低頭看向自己左臂和腰間被劃破的衣物和滲出的血跡。
幾乎就在她發出痛呼的同時，一道溫暖的氣息已然靠近。艾斯不知何時已經從二樓下來，悄無聲息地來到了她的身邊。他沒有立刻說話，只是先仔細地、快速地將她從頭髮絲到腳尖掃視了一遍，確認沒有更嚴重的創傷，目光在她幾處傷口上停留片刻，眼底深處掠過一絲幾乎無法捕捉的心疼，隨即被一種更深沈的專注取代。
“別動。”他低聲道，聲音比平時更溫和一些。他變戲法似的從隨身的小包裡拿出乾淨的棉布、清水瓶和一小罐馬爾科特製的、帶著清涼草藥氣息的傷藥。他先小心翼翼地用清水浸溼棉布，動作輕柔，一點一點擦拭掉她傷口周圍的血汙和灰塵。冰冷的清水刺激得傷口微微一縮，小貍又“嘶”了一聲。
“疼？”艾斯動作頓住，抬眼看她。
“……有一點。”小貍老實承認，耳朵耷拉了一點。
“忍一下，很快就好。”艾斯語氣平靜，手上動作卻更加放輕。清洗乾淨後，他打開藥罐，用手指沾取少許淡綠色的膏體，均勻地、細緻地塗抹在她的傷口上。藥膏清涼，帶著鎮痛和促進癒合的效果，火辣辣的刺痛感頓時減輕了不少。他一邊塗抹，一邊用看似隨意、實則每個字都敲在她心上的聲音，輕聲說著，像是在覆盤剛才的戰鬥：
“太亂來了。面對持械的敵人，尤其是使用雙刀這種擅長中距離壓制和絞殺的，貿然直線突進很容易被刀網困住。”他指尖沾著藥膏，輕輕撫過她手臂上最長的那道傷口邊緣，“你的優勢是速度，瞬間爆發力和直覺。應該更耐心些，利用環境干擾，尋找他雙刀轉換或步伐移動時真正的‘死角’，而不是硬碰硬的間隙。”
他包紮的動作熟練而迅速，用乾淨的繃帶將她手臂和腰側的傷口妥帖地包裹好，打了個結實又不會過緊的結。
“猶豫，就會吃虧。”最後，他總結般說道，抬眼看向她，黑色的眼眸裡映著她有些懵懂又認真傾聽的臉，“無論是攻擊的時機，還是攻擊的決心。下次，要更果斷一點。而且，你的能力呢？”
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