無風帶
沒有明確目標、也不急於追趕什麼的航行，在偉大航路變幻莫測的氣候與奇景映襯下，更像是一場被無限拉長、浸透了陽光與海鹽的悠長假期。
他們在一座盛產奇特熒光珊瑚的島嶼停留了兩日，夜晚的海灘被幽藍的珊瑚光芒照亮，如夢似幻，小貍興奮地追著那些光點在沙灘上留下長長的腳印。又在某個以歌聲醉人的長手族村落盤桓了一天，聆聽了據說能安撫海獸的古老歌謠。就這樣走走停停，領略著截然不同的風土與人情，將近一週的光陰在指縫間如細沙般流淌。直到火焰小艇的航向終於指向偉大航路更深、更洶湧的海域，朝著莫比迪克號時常活動的海域——向家的方向駛去。
穿越無風帶，是一種奇特的體驗。上一次經過時，小貍蜷在艾斯腿上睡得昏天黑地，錯過了這傳說中的景象。這一次，她清醒著，趴在“前鋒號”低矮的船舷上，幾乎將半個身子都探出去，蔚藍的貓瞳裡充滿了純粹的好奇與一絲不易察覺的敬畏。
眼前的海面，與她認知中任何一片海洋都不同。沒有翻湧的白浪，沒有起伏的波濤，甚至連一絲最細微的漣漪都看不見。海水呈現出一種近乎粘稠的、沈重的深藍色，平滑如一整塊無邊無際的、精心打磨過的墨色琉璃，倒映著同樣靜止不動的潔白的雲朵。絕對的平靜帶來一種令人窒息的、近乎詭異的死寂。空氣彷彿凝固了，連海鳥的蹤影都消失不見，只有小艇引擎穩定而低沈的嗡鳴，成為這片絕對寂靜中唯一有規律的心跳。
“小心一點哦，”艾斯悠閒地靠在小艇中央那根並不算高的桅杆上，嘴裡叼著一片烤得焦脆的肉乾，含糊地提醒，眼裡閃過一絲促狹的笑意，“看得太入迷，小心被水裡突然冒出來的東西，一口叼走小貓腦袋。”
“才不會呢！”小貍頭也不回地反駁，但身體還是誠實地往後縮了縮，只留下下巴擱在船舷上。她甩了甩尾巴尖，提出了盤旋心頭許久的疑問：“這裡……好奇怪啊。這麼平靜，連一絲風都沒有，為什麼海上連一條船都看不到？不是應該更安全嗎？”
“就是因為沒有風啊，”艾斯嚥下肉乾，拍了拍手上的碎屑，走到她身邊，也學著的樣子趴在船舷上，側頭看著女孩寫滿困惑的側臉，“‘前鋒號’是靠火焰驅動的，除了你哥哥我，偉大航路上大概找不出第二艘能這麼跑的小艇了。可別的船呢？那些依靠風帆的大傢伙，在這裡就等於被釘死在了海面上，寸步難行。”他頓了頓，看著小貍似懂非懂地點點頭，眼中的惡作劇光芒更盛，故意用神秘兮兮的語氣壓低聲音，“不過嘛……無風帶這麼‘乾淨’，可不僅僅是因為沒風。其他的原因嘛……”
他拖長了音調，成功地吸引了小貍全部的注意力。她扭過頭，眼睛睜得圓圓的，像兩顆浸在清水裡的藍玻璃珠，等待著他的答案。
艾斯壞笑著，用下巴點了點下方深不見底的海水：“你把手伸進水裡，親自感受一下，不就知道了？”
小貍狐疑地瞇起眼睛，盯著艾斯臉上那怎麼看都不太“純良”的笑容，直覺告訴她這傢伙肯定沒安好心。但強烈的好奇心最終戰勝了那點微不足道的警惕。她猶豫了一下，沒敢真的用手——萬一水裡有什麼咬人的小東西呢？她靈機一動，將身後那條毛茸茸的黑色長尾巴小心地探出船舷，只將尾巴尖那一小段，極其緩慢地、試探性地浸入了冰涼的海水中。
尾巴尖的絨毛被海水浸溼，帶來一陣涼意。起初，什麼也沒發生。水面依舊平靜得可怕。
但幾秒鐘後，異變陡生。
以小貍尾巴尖為中心，原本平滑如鏡的海面，開始冒出細小的、密集的氣泡。“咕嚕……咕嚕嚕……”氣泡起初很微弱，然後迅速變得密集而活躍，彷彿水底有什麼巨大的東西正在被驚擾、甦醒、並迅速上升。
小貍的好奇心瞬間被提到了頂點，她忘記了害怕，甚至將上半身又往前探了探，努力睜大眼睛，試圖穿透那深邃得彷彿能吸收一切光線的墨藍色海水，看清下面到底藏著什麼。
來了！有什麼東西正在急速接近！體積龐大得超乎想象，即使在深水之下，也能看到一個迅速擴大的、模糊的白色陰影輪廓。
那陰影越來越大，越來越清晰，速度快得駭人。小貍終於勉強辨認出那是什麼——那是一張長滿森白利齒、每一顆都堪比她整個人的、宛如深淵入口般的血盆大口！而那大口的尺寸，目測比他們腳下的“前鋒號”還要龐大數倍！它正以雷霆萬鈞之勢，自下而上，朝著她——或者說，朝著她探出水面的尾巴以及整個小艇——猛衝而來！
“呀啊啊啊啊——————！！！！”
小貍發出一聲短促而尖利的、幾乎破音的慘叫，整個人猛地向後彈起，一屁股重重地跌坐在狹小的船艙地板上，震得她尾椎骨發麻。她甚至顧不上疼，手腳並用地胡亂向後蹬踹，藍色的瞳孔因為恐懼而縮成了兩個針尖。
幾乎就在她跌坐的同時，那頭潛藏於無風帶深處的恐怖海王類，轟然破水而出！龐大如山嶽的身軀帶起滔天的白色水花，那張足以吞噬小型海船的大口在她方才趴伏的位置猛然閉合，發出“哢嚓”一聲令人牙酸的、彷彿金屬扭曲的巨響，腥鹹的海水如同暴雨般劈頭蓋臉澆了下來。
而前鋒號早已突然加速，艾斯臉上非但沒有絲毫緊張，反而洋溢著惡作劇得逞的、極其爽朗快意的大笑聲：“哈哈哈哈哈！嚇到了吧！”笑聲中，“前鋒號”尾部火焰驟然噴發加劇，小艇如同離弦之箭，嗖地一下向前猛躥，險之又險地擦著海王類落下時激起的、堪比海嘯的洶湧水波邊緣，以一個極其瀟灑的弧線衝了出去，將那頭茫然的海王類和它製造的混亂遠遠拋在身後。
“這回知道無風帶為什麼‘乾淨’了吧？”艾斯回過頭，看著艙裡驚魂未定、頭髮和衣服都被濺起的水花打溼、正抱著自己溼漉漉的尾巴尖、一臉控訴地瞪著他的小貍，笑得肩膀都在抖。
“討厭鬼！嚇死我啦！！！”小貍終於從魂飛魄散中緩過神來，氣得臉頰鼓成了包子，隨手抓起手邊一個空的水囊就朝艾斯丟過去，卻被對方輕鬆接住，反而笑得更歡了。她一邊氣呼呼地擰著自己尾巴上的水，一邊又忍不住偷偷回頭，看向那片重歸死寂、彷彿什麼都沒發生的詭異海面，心有餘悸地拍了拍胸口。無風帶的可怕，以如此直觀而震撼的方式，刻進了她的記憶裡。
……
當那艘獨一無二的、如同移動島嶼般龐大的鯨魚船——“莫比迪克號”的熟悉輪廓，終於在前方海平線上由模糊變為清晰時，小貍心中那點因驚嚇而生的惱火早就被拋到了九霄雲外。她像一顆被按捺不住的快樂充滿的氣球，一下子蹦到“前鋒號”最前端，雙手緊緊抓住船頭的邊緣，踮起腳尖，黑色的貓耳因為興奮而豎得筆直，像兩座敏銳的小雷達，身後的長尾巴更是不受控制地歡快搖擺，劃出愉悅的弧線。
“莫比迪克號！我們回來啦——！”她扯開嗓子，用盡力氣朝著遠方大喊，清亮的聲音乘著海風飄散，臉上是毫無保留的、歸家般的燦爛笑容，彷彿要將這幾日旅途的見聞與思念，一股腦兒地先喊出去。
船越來越近，連甲板上走動的人影都能看清了。瞭望塔上的船員顯然也早早就發現了這艘獨特的火焰小艇，立刻舉起喇叭，發出歡快而響亮的通報：“艾斯隊長和小貍回來啦——！”
聲音如同投入平靜湖面的石子，迅速在莫比迪克號上盪開漣漪。很快，靠近這一側的船舷邊便聚集起不少熟悉的身影，許多人笑著朝他們揮手，粗獷的臉上帶著真誠的歡迎。
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