“我能怎麼幫他們？以海軍英雄的身份，去包庇懸賞數億的海賊孫子？還是以大義滅親的姿態，親手把他們送進推進城？”他苦笑著搖頭，大手無意識地收緊，卻又在觸碰到小貍柔軟的頭髮時立刻放鬆了力道，“唉……有時候真覺得……老了……不中用了……拳頭再硬，也打不破這該死的命運和立場……”
聽著老爺子話語裡那深沈的無力感、自責，還有那份無法排解的、濃得化不開的愛與憂慮，小貍的心也跟著一揪一揪地疼了起來。酸澀的情緒湧上鼻尖，眼眶也有些發熱。
她用力搖了搖頭，雙手更加用力地握緊了卡普的手指，彷彿想將自己那點微不足道的力量和信念，全部傳遞過去。
“您別這麼說。”小貍的聲音帶著一絲哽咽，但眼神無比堅定，“艾斯他……心裡其實一直都很清楚，也很記掛您的。”
她努力回憶著艾斯偶爾提及爺爺時的隻言片語和細微神情：“他給我講過很多很多關於您的事情……說您是他見過最強大的人，拳頭像石頭一樣硬；說您雖然是海軍，但和那些死板的海軍不一樣，您心中有自己堅信的、真正的正義；說您是他小時候的‘噩夢’，但也是他心底深處……非常非常崇拜的您。”
“他也希望您能相信他。”小貍一字一句，認真地說，“就像他內心深處，其實一直相信著您一樣。他相信他自己選擇的路，相信他能照顧好自己，能夠應對前方的所有困難和危險。”
“更何況……”她的語氣帶上了一點小小的、卻異常認真的氣勢，“還有我呢！我會幫您看著他的！我會一直在他身邊，提醒他不要衝動，注意危險，按時吃飯……所以，請您……也稍微相信一下我們，好嗎？”
卡普怔怔地看著眼前這個反過來安慰他的小姑娘，心中那個堅硬角落，不由得“哢嚓”一聲，裂開了一道縫隙。
良久，卡普的臉上，終於重新露出了笑容。那不再是之前豪邁的大笑，而是一個有些覆雜、有些感慨，但終究是釋然和溫暖的微笑。他用力揉了揉小貍的腦袋，把她柔順的頭髮揉得一團亂。
“哦？是嗎？！”卡普的笑聲帶著暢快，“那就這麼說定了啊，小丫頭！幫我看好那個脾氣火爆的臭小子！”
就在這時，卡普眉頭微不可查地一動。他那強大無比的見聞色霸氣，清晰地捕捉到了酒館外街道上，由遠及近的、整齊而急促的軍靴踏步聲，以及部下們壓低聲音、焦急尋找他的呼喚。
時間到了。
卡普臉上的笑容收斂了些，但眼神依舊溫和。他拍了拍小貍的頭，然後乾脆利落地站起身，龐大的身軀帶起一陣風。
“好了，你們該走了。”他的聲音恢覆了平日的沈穩，帶著長輩的叮囑，“注意安全，萬事小心！這片大海，永遠比你們想象的要覆雜和危險。艾斯那小子……容易熱血上頭，衝動行事，平時……你多費心。”
說完，他不再停留，大刀闊斧地走向酒館門口，背影依舊如山嶽般挺拔，卻似乎又帶上了一絲難以言喻的沈重。
推開那扇剛剛被狠狠摔上的木門，傍晚微涼的風和更加明亮的路燈光芒一起湧了進來。卡普站在門口，對著外面那些正焦急四處張望、看到他出現明顯鬆了一口氣的海軍士兵們，中氣十足地吼道，瞬間變回了那個威嚴豪邁的海軍英雄：
“慌慌張張的像什麼樣子！老夫我還能丟了不成！一個個沒點定力！走了走了！回軍艦！還有一堆事兒呢！”
洪亮的聲音漸行漸遠，混雜著士兵們忙不疊應答和整齊列隊的聲響，最終消失在七水之城夜晚逐漸喧囂起來的街巷背景音中。
小貍豎著耳朵，仔細聆聽著外面的動靜，直到那整齊的軍靴踏步聲徹底遠去，融入城市的嘈雜，她才悄悄鬆了口氣，一直微微繃著的肩膀放鬆下來。
這時，酒館通往後巷的那扇小門，被極其輕微地“吱呀”一聲推開了。
艾斯的身影閃了進來，臉上還殘留著未完全消散的怒氣帶來的薄紅，眉頭微蹙，嘴唇抿著。但當他看到獨自站在桌邊、安然無恙的小貍時，那緊繃的神色明顯緩和了下來，眼中飛快地掠過一絲如釋重負，以及……一絲更深藏的、不易察覺的愧疚。
“哥哥，卡普爺爺他其實……”小貍見他回來，連忙想要解釋，想要轉達爺爺那些未曾說出口的擔憂和愛護。
“嗯，我知道。”艾斯打斷了她，聲音比剛才爭吵時柔和了許多，帶著一種瞭然的、無奈的疲憊，還有一絲不易察覺的沙啞，“不用說了，小貍。我都明白。”
他走到桌邊，看著一片狼藉的桌面，目光在那攤水漬上停留了一瞬，然後拉過一把還立著的椅子坐下，抬手揉了揉自己的眉心。
“我們每次見面……幾乎都會這樣。”艾斯扯了扯嘴角，露出一個沒什麼笑意的、自嘲般的弧度，“說不幾句話就要吵起來。他覺得我莽撞，不要命；我覺得他固執，老古板……其實心裡都清楚對方是怎麼想的，但就是……沒辦法心平氣和地說出來。”
他抬起頭，看向小貍，眼神覆雜：“你看他說自己老了，不中用了……那都是氣話。其實他身體比誰都硬朗，精神頭也足，拳頭更是越來越重。”艾斯說著，下意識地摸了摸自己的後腦勺，那裡似乎還殘留著被“愛之鐵拳”教育留下的幻覺痛感，“他用不著我們瞎操心。他可是‘海軍英雄’蒙奇·D·卡普。他能照顧好自己的。”
小貍安靜地聽著，看著艾斯臉上的覆雜表情…忽然間清晰地意識到，這對爺孫，脾氣、倔強、還有那藏在鋒利言辭下的、笨拙卻深重的親情，簡直是一個模子裡刻出來的。
明白了這一點，她心裡那點因剛才激烈爭吵而產生的擔憂忽然就消散了大半，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
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