殘破的花束無聲地墜落，淹沒在雜物之中，像她剛剛被那聲爆炸震碎的、不切實際的粉色幻想。
回到小旅館，這裡也已冷清了許多，老闆和夥計似乎也接到了風聲，正神色緊張地收拾著細軟。小貍沒有理會他們，徑直回到自己和艾斯短暫居住過的房間。
關上門，世界似乎安靜了一瞬，但那種心神不寧、坐立難安的焦灼感，卻如同附骨之疽，死死纏繞著她。她無法控制自己，一次次走到窗前，伸長脖子，極力眺望著巴納羅島的方向，哪怕什麼也看不到。耳朵也不自覺地豎起，捕捉著風中可能傳來的任何一絲關於那個方向的聲響或訊息。
心臟像被放在文火上慢慢炙烤，擔憂和不安混合著那陣空洞的餘痛，不斷煎熬著她。
“艾斯……” 她對著空無一人的房間，對著窗外陌生的天空，喃喃低語，聲音裡充滿了無法掩飾的恐懼和祈求，“你還好麼？怎麼還不回來啊……求你了……千萬不要出事……”
艾斯一直沒有回來。
白天在望眼欲穿的焦灼等待中緩慢爬行，夜晚則在輾轉反側、噩夢連連的驚懼中無比漫長，每一分每一秒的流逝都帶來新的煎熬。她幾乎食不下咽，勉強吃進去的東西也味同嚼蠟。身體剛剛恢覆的那點紅潤和氣力，似乎又在這無休止的焦慮消耗中停滯、甚至倒退。但她不敢離開，像一隻固執的、守護巢穴的雛鳥，死死守在這間留有艾斯氣息的房間裡，生怕他突然回來，會找不到她。
直到幾天後的一個清晨，街道上再次喧鬧起來。
但這喧鬧不同於那日的恐慌奔逃，而是一種嗡嗡作響的、充滿了震驚、難以置信和某種壓抑興奮的議論聲。一種冰冷刺骨的不祥預感，像一隻無形的手，猛地扼住了小貍的喉嚨，讓她幾乎無法呼吸。
她跟著神色各異、議論紛紛的人群走到街上。天空灰濛濛的，新聞鳥撲稜著翅膀，將一份份還帶著油墨味的報紙投遞下來，如同撒下死亡的傳單。
人們的驚呼聲、抽氣聲、議論聲匯成一片嘈雜的海洋：
“天哪！這是真的嗎？！”
“白鬍子海賊團的，那個火拳艾斯？！”
“公開處刑！在馬林梵多！這下要出大事了！！”
“白鬍子海賊團肯定不會善罷甘休！戰爭要來了！”
每一個鑽進耳朵的詞，都像一塊冰，砸在小貍的心上。
她僵硬地、如同夢遊般挪動腳步，走到一個剛剛拿到報紙、正張大嘴巴看著頭版的人旁邊。視線，不由自主地、帶著最後的僥倖和巨大的恐懼，緩緩地、顫抖地落向那人手中報紙的頭版——
【世界政府將於海軍總部馬林梵多公開處刑，波特卡斯.D.艾斯】
加粗、加大、漆黑如墨的標題，像一柄裹挾著萬鈞雷霆的巨錘，毫無憐憫地、狠狠地砸進了她的視野，砸碎了她所有的僥倖，砸塌了她整個世界！
標題下方，配著一張清晰得殘忍的照片——
那個總是笑得如同夏日晴空、能驅散一切陰霾的青年；那個身上總是散發著令人安心暖意的火焰；那個會揉亂她的頭髮、許諾絕不讓她孤單的背影……此刻，卻傷痕累累，血跡斑斑。沈重的海樓石鐐銬鎖住了他曾經自由揮舞火焰的雙手，冰冷的海軍制式長刀架在他修長堅韌的脖頸上，強迫性地將他按跪在冰冷的地面。他臉上帶著激戰後的疲憊、深重的頹唐，嘴角甚至還有未擦乾的血跡，但那雙黑曜石般的眼眸深處，卻依舊挺直著不屈的脊樑，如同即將被風暴折斷、卻仍指向天空的孤松。
小貍的瞳孔在那一瞬間驟然收縮成針尖！
全身的血液彷彿在瞬息之間凍結、倒流，然後瘋狂地衝上頭頂，又猛地沈入腳底，留下一片冰冷的、令人窒息的虛空。四肢百骸失去了所有知覺，只有心臟的位置傳來被生生撕裂、剜挖般的劇痛，痛得她眼前陣陣發黑，耳膜嗡嗡作響，幾乎站立不穩。
“不……不可能……這不是真的……這不是艾斯……” 她喃喃自語，聲音破碎不堪，輕得像瀕死的喘息，每一個字都帶著血腥氣。她猛地伸出手，冰冷顫抖、指節泛白的手指一把搶過那份報紙，死死地、近乎猙獰地攥在手裡，難以置信地、瞪大的蔚藍色眼眸死死盯著那張照片，彷彿要從中盯出一個漏洞，證明這只是一場荒誕的噩夢。
報紙上每一個冰冷的鉛字，都像燒紅的烙鐵，一下下狠狠地燙在她的視網膜上，燙在她的心臟上——公開處刑、馬林梵多，還有，他……
巨大的悲痛、滅頂的恐慌、滔天的憤怒、還有無邊無際的冰冷絕望……如同醞釀已久的、毀滅性的海嘯，在這一刻轟然爆發，將她徹底吞沒，碾碎，拖入深不見底的黑暗深淵。
“嗤啦——！”
她無法控制地、用盡全身最後的力氣，指尖深深陷入那脆弱的紙張。那份印著艾斯受難照片和冰冷宣判的報紙，在她手中被硬生生地、殘酷地撕扯成了兩半。
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