暗流
因為艾斯用那樣明亮的笑容承諾了“快去快回”，小貍也做好了只分開一天、最多兩天的心理準備。這短暫的分離像是一次小小的、帶著甜蜜期待的考驗，她甚至在心裡悄悄規劃起他回來後的“那個時刻”。感覺身體在充足的休息和安寧中恢覆了不少氣力，不再那麼虛弱，她便決定走出暫時落腳的小旅館，去鎮上轉轉，也買點東西。
這個位於偉大航路支流上的小鎮，如同許多類似的島嶼港口一樣，魚龍混雜，空氣中漂浮著海鹽、魚腥、塵土和隱約的火藥混合的覆雜氣息。街道不算寬敞，人們的面孔也各不相同，有水手、商人、本地居民，也不乏一些眼神桀驁、身上帶著傷疤或明顯海賊裝扮的人物。
這片海域的勢力版影像被打碎的拼圖，錯綜覆雜，暗流湧動。遠處海面上偶爾會傳來沈悶的、如同滾雷般的火炮轟鳴，有時甚至能看到天際線處一閃而過的炮火亮光，或升騰起的細小煙柱。但鎮上的居民似乎早已習以為常，該擺攤的擺攤，該喝酒的喝酒，只是偶爾會停下動作，側耳傾聽一下炮聲的遠近，臉上掠過一絲評估風險的謹慎，然後又繼續手頭的事情。混亂是這裡的背景音，他們要做的只有生存這一件事而已。
所幸，小貍手臂上那個代表著白鬍子海賊團的刺青和兇星的名頭，如同無形的護身符，足以震懾絕大多數心懷不軌的宵小。那些不懷好意的打量目光，在觸及那個標誌時，往往會迅速收斂，轉為忌憚或乾脆移開。她得以在這略顯危險的邊緣地帶，保有了一方相對安寧的行走空間。
她好奇地打量周圍，最後在一家不算起眼、但窗臺上擺滿了生機勃勃盆栽的小花店前停下了腳步。店主只是在她進門時抬眼看了看她臂上的刺青，眼神動了動，沒說什麼。
小貍的目光被一桶開得正盛、金燦燦的向日葵吸引住了。那些花朵有著粗壯毛茸的莖稈和碩大飽滿的花盤，每一片花瓣都盡情舒展著，朝著店裡唯一的小天窗方向，彷彿在努力捕捉每一縷珍貴的陽光。它們的顏色是那麼純粹、明亮、充滿活力，像凝固的小太陽，一瞬間就照亮了她有些忐忑期待的心。
她精心挑選了幾支最新鮮、姿態最好的，抱在懷裡。沈甸甸的花束帶來一種實在的幸福感，馥郁的、帶著青草和陽光味道的香氣縈繞在鼻尖。
抱著花束走出花店，午後的陽光暖洋洋地灑在身上。小貍低下頭，臉幾乎要埋進那一片金黃燦爛裡，心裡甜滋滋的，像化開了一小罐溫熱的蜂蜜。她忍不住開始想象艾斯回來時的情景：
他看到這束花會是什麼表情？會笑吧？一定會露出那種有點傻氣、卻比陽光還耀眼的笑容。
自己該怎麼說呢？直接說“我喜歡你”？還是……委婉一點？
要不要再準備一頓稍微精緻點的晚餐？不過艾斯那個狼吞虎嚥的吃相……算了算了，還是量大管飽比較實際，不然他肯定又要喊著沒吃飽了……
啊，好緊張……
紛亂的、帶著羞澀和甜蜜的思緒在她腦海裡飛舞，還沒來得及理出個頭緒——
“轟——！！！！！！”
一聲異常劇烈、沈悶到彷彿從地心深處炸開、又瞬間撕破天空的巨響，毫無徵兆地從巴納羅島的方向狂暴地席捲而來！
那聲音的規模遠超平時海上衝突傳來的、習以為常的炮火聲。它更像是什麼龐然巨物被徹底摧毀的哀鳴，或是兩股毀滅性力量正面衝撞的怒吼！緊隨其後的，是地面清晰可辨的、令人心悸的震顫！小貍腳下的石板路彷彿活了過來，劇烈地抖動了一下，讓她差點沒站穩。
幾乎在同一瞬間，一股肉眼可見的、混雜著塵埃和灼熱氣浪的衝擊波，海嘯般橫掃過海面，撲上了岸！
“嗚——！”
狂風淒厲地咆哮著，瞬間衝翻了路邊許多輕便的攤販支架，鍋碗瓢盆、水果蔬菜、布料雜物稀里嘩啦地滾了一地。街道上的人群如同被狂風颳倒的麥子，驚呼著、尖叫著摔倒了一片，咒罵聲、哭喊聲、物品破碎聲瞬間炸開！
小貍下意識地死死護住懷裡的向日葵，另一隻手按住被狂風吹得瘋狂飛舞、幾乎遮住視線的黑色長髮。她踉蹌著後退兩步，背靠在一家店鋪粗糙的磚牆上，才勉強穩住身形。心臟在胸腔裡瘋狂地、失序地狂跳，彷彿要掙脫肋骨的束縛。
她驚疑不定地抬起頭，遙望著巴納羅島的方向。距離太遠，看不到具體的景象，只能看到那個方向的天空似乎都暗沈了一些，隱約有不正常的煙塵升騰。但一種難以形容的、巨大而冰冷的空洞感，卻毫無緣由地、精準地攫住了她的心臟，狠狠一攥！
那感覺如此清晰，如此兇險，彷彿有什麼與她生命緊密相連、至關重要的東西，正在那裡被硬生生地斬斷、剝離、飛速離她遠去……留下一個寒風呼嘯、深不見底的虛空。
“艾斯……” 她無意識地、顫抖著嘴唇，念出這個名字。
還沒等她從這陣心悸和混亂中理清哪怕一絲頭緒，街道上的局面已然徹底失控！
“是軍艦！好多軍艦！朝著這邊來了！海軍來了！快跑啊！！” 一個站在高處的男人，用撕裂般的嗓音，聲嘶力竭地朝著下方吶喊，臉上寫滿了純粹的、面對絕對力量的恐懼。
“上船！上船！離開這裡！不想死的都上船！！” 另一些人如同無頭蒼蠅般狂喊。
恐慌，如同滴入清水的濃墨，又像瞬間爆發的瘟疫，以驚人的速度席捲了整條街道、乃至整個小鎮！ 剛才還在為攤子傾倒而咒罵的人們，此刻臉上只剩下求生本能的猙獰。他們從地上爬起來，甚至顧不上撿拾散落的財物，就像被無形的鞭子抽打著，開始瘋狂地、不顧一切地朝著碼頭方向湧去！
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