小貓的天價債務
海上餐廳巴拉蒂的大廳，空氣中浮動著覆雜而誘人的香氣——蒜蓉在黃油中爆開的焦香，烤魚表皮滋滋作響的油脂氣息，還有甜點區飄來的、帶著焦糖甜膩的蛋撻香氣。
小貍的眼睛睜得圓溜溜的，好奇地打量著這個由巨型船隻改造而成的奇妙空間。旋轉樓梯連線著多層甲板，穿著整齊的侍者託著銀質餐盤在桌椅間靈活穿梭，遠處開放式廚房裡，戴著高高廚師帽的身影正揮舞著鍋鏟，火焰不時“轟”地竄起，引來客人的低聲驚歎。
“兩位客人，請問要點些什麼？” 侍者的聲音帶著職業性的禮貌，但目光在落到艾斯光裸的後背上那個醒目的白鬍子標誌紋身時，不易察覺地頓了一下。
艾斯接過選單，看都沒看就咧嘴一笑：“把你們這裡分量最足的肉菜都上一份！” 他說完，又轉頭問小貍，“小貍想吃什麼？”
小貍湊到選單前，手指點著圖片：“這個海鮮炒飯，烤肋排，嗯……這個也要，還有這個蛋糕……” 她點得毫不手軟，尾巴在椅子後面輕輕擺動，愉悅極了，這裡聞著就好香，東西一定很好吃。
侍者飛快地記錄著，額頭卻漸漸滲出細汗。當小貍終於合上選單時，他忍不住委婉提醒：“客人，我們這裡的菜量很足，而且……主廚哲普先生定下的規矩是，絕不允許浪費食物。”
“放心吧！” 小貍拍拍胸口，耳朵自信地豎著，“肯定吃得完！”
侍者的目光飄向艾斯——那位傳說中的“火拳”，據說在頂上戰爭已經……但此刻卻活生生坐在這裡，看起來胃口好得驚人。他嚥了口唾沫，最終還是沒再多說，躬身退下。
食物很快如流水般送上。巨大的烤肋排堆成小山，海鮮燴飯盛在臉盆大的淺鍋裡，披薩的芝士拉出長長的絲，蛋糕旁邊的冰淇淋正緩緩融化。
艾斯歡呼一聲，叉起一整塊肋排就塞進嘴裡，滿足地瞇起眼睛。可沒過幾分鐘，他咀嚼的動作越來越慢，越來越慢……手裡的叉子還舉著，上面戳著一塊金黃的炸魚，人卻已經閉上了眼，發出均勻細微的鼾聲。
又來了。小貍無奈地嘆了口氣，小心翼翼地把叉子從他手裡抽出來，免得食物掉地上。她早就習慣了艾斯這種“吃著吃著就睡著”的特異功能，已經學會了不去管他，反正一會就會醒過來的。
她拿起一塊披薩咬了一口，酥脆的餅底、嫩滑的雞肉，濃郁的芝士和柔和的蛋黃醬在口中融合，讓她幸福地瞇起眼。但很快，她的注意力就轉移到桌上那厚厚一沓紙張上——那是他們這段時間蒐集的懸賞令，用橡皮筋捆著，邊角已經有些捲曲磨損，很多上還帶著油漬和食物殘渣。
小貍解開橡皮筋，一張張翻看起來。她的表情很認真，眉頭微微蹙著，蔚藍的瞳孔隨著指尖在懸賞金額和人物肖像間移動留下痕跡，尾巴無意識地在地板上掃來掃去，發出沙沙的輕響。
周圍的竊竊私語聲從一開始就沒停過。
“看那個紋身……真的是白鬍子海賊團……”
“火拳艾斯不是死了嗎？報紙上明明……”
“噓——小聲點！你想被燒成灰嗎？”
“他旁邊那個……是毛皮族？”
“蠢貨！那是‘兇星’！白鬍子海賊團的新星！”
“兇星？就是那個在香波地鬧出大動靜的？”
“對，聽說她……”
“為什麼會到東海來……”
聲音壓得很低，但小貍的耳朵靈敏地捕捉到了每一個音節。她翻動懸賞令的動作頓了頓，循著聲音來源，目光平靜地掃過去。
那一桌坐著三個男人，打扮粗獷，腰間都彆著武器。其中一人的臉，小貍恰好剛剛在懸賞令上見過——“碎刀”傑克，懸賞金一千七百萬貝利。照片上的他滿臉橫肉，眼神兇狠。而此刻現實中的他，在接觸到小貍目光的瞬間，脖子下意識地縮了縮，避開了視線。
小貍的視線在他臉上停留了兩秒，然後移開，看了看懸賞令，又抬頭看向他的臉，在她眼中，“碎刀”傑克不再是一個兇惡的海賊，而是變成了行走的一千七百萬貝利。閃閃發亮，充滿誘惑。
她的目光又掃向其他幾個。那個獨眼、臉上有疤的……好像是“獨眼龍”漢克，懸賞九百五十萬。角落那個戴帽子的瘦高個……懸賞一千兩百萬。還有那邊……
小貍默默在心裡計算著。如果把這些人都“收集”起來，大概能值……三四千萬貝利？
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