對不起，你是個好人
小貍被這突如其來的、正式到近乎莊嚴的發問徹底弄懵了。
腦袋一時半會兒完全轉不過來。求婚？對她？難道……在魚人島，求婚是什麼她不知道的奇怪風俗嗎？
這個荒謬的念頭讓她下意識地脫口而出，聲音裡帶著滿滿的困惑和一絲小心翼翼的試探：“王子殿下……你是在……逗弄我麼？” 她歪了歪頭，貓耳困惑地撇向兩邊，試圖從鯊星嚴肅的臉上找出一絲玩笑的痕跡。
鯊星顯然沒預料到這樣的反應。他楞了一下，深藍色的眼眸裡閃過一絲錯愕，隨即被更深的認真取代，甚至因為急於澄清而顯得有點笨拙的急切：“不，不是的，小貍小姐。我絕非戲言，我是認真的。”
他停頓了一下，似乎在謹慎地斟酌接下來的用詞，確保每一個字都能準確傳達他的意圖。高大的身軀顯得壓迫感十足，但他努力讓自己的姿態顯得誠懇而不顯強迫。
“在魚人島，人魚與魚人選擇終身伴侶時，並不像陸地上的人類國度那樣拘泥於嚴格的種族血統或階層門第。” 他的聲音平穩下，直視著小貍的眼睛，開始條理清晰地陳述他的理由：
“與白鬍子海賊團的核心成員聯姻，能極大地鞏固魚人島與白團之間的紐帶。這將使我們雙方的同盟關係更加牢不可破，形同一體。魚人島是新世界的入口，這對於穩定白鬍子海賊團在新世界的地位，震懾那些依舊覬覦這裡的勢力，有莫大好處。”
他頓了頓，目光真誠：“而對你個人而言，你將獲得龍宮城王妃的尊榮與地位，享有相應的權力與禮遇。白鬍子海賊團，也將能更直接、更名正言順地將魚人島置於羽翼之下，提供庇護。我父王的一些顧慮……或許也能因此找到兩全的解決之道。甚至對白星也……”
說到這裡，他停頓了一下，那雙沈穩的眼眸深處，似乎掠過一絲極輕微的、不同於政治考量的微光。他或許是想說，這樣一位活潑、真誠、能給白星帶來歡笑的朋友若成為嫂嫂，對妹妹也是一種慰藉。但這念頭過於私人，他並未宣之於口。
船艙內出現了短暫的寂靜。鯊星似乎才後知後覺地意識到，自己剛才的發言有多麼正式，甚至……有點笨拙。他臉頰兩側的魚鰓微微開合了一下，顯露出一絲不易察覺的緊張，那份屬於王族的從容外殼下，隱約透出屬於他自身年齡的、些許羞赧的底色。
他最後補充了一句，聲音比之前低沈了一些，卻更顯得真誠：“而且……拋開這些考量，小貍小姐，你本身是一位非常優秀又耀眼的女性。如果有機會……能與這樣的你共度餘生，我相信，那也會是一件……十分幸運的事情。”他看向小貍，目光柔和下來，“你會慢慢愛上魚人島的，這裡很美，也很安寧。”
“……”
小貍沉默著。
鯊星的表情太過認真，眼神太過坦蕩，使得她終於意識到這不是玩笑，不是風俗，也不是試探。這是一位王子，向她發出的極其正式的聯姻提議，但是，這太荒謬了
幾秒鐘後，巨大的震驚褪去，一種明確而堅定的情緒迅速佔據心頭。她甚至沒有太多猶豫或惶恐，幾乎是本能地，立刻用力搖頭，因為動作太猛，頭頂的貓耳都跟著甩了甩。
“非、非常感謝王子殿下的看重！”
她的聲音起初因驚訝而略微拔高，但很快，她便穩住了聲線，語氣變得清晰、平穩，如同經過打磨的深海水晶，每個字都折射出不容誤解的堅定光芒：
“但是，非常抱歉，我不能接受。”
她抬起頭，不再回避，蔚藍的貓瞳勇敢地、筆直地迎上鯊星那雙深邃如海淵的眼睛。那眸子裡的光芒，乾淨，執著，沒有一絲一毫的搖擺或算計。
“我首先，是個海賊。” 她一字一頓，聲音不大，卻帶著一股驕傲，“是白鬍子海賊團的一員，是愛德華.紐蓋特的女兒。我的歸屬，我的家，是那個在驚濤駭浪中馳騁、永遠喧鬧溫暖的莫比迪克號，是我的家人所在的地方。我無法割捨那片自由的海，留在這片深海王宮。”
她的眼神坦蕩：“魚人島是白鬍子海賊團重要的朋友，是老爹願意傾力守護的地方。但這份守護，是建立在彼此的道義、深厚的友誼和曾經的承諾之上。它不是一筆需要用婚姻和血緣去捆綁、去加固的交易。我相信，老爹、艾斯、馬爾科先生，還有船上的每一個人，都會認同這一點——真正的同盟，是心的方向一致，是危難時的毫不遲疑，它本身就已經足夠堅固，不需要額外的形式束縛。”
說到這裡，她的語氣忽然柔軟下來，一抹暖意悄然染上她的眼角眉梢，連聲音都變得輕柔：
“而且……”
她停頓了一下，臉頰無法控制地泛起淡淡的紅暈，但眼神卻更加明亮，沒有絲毫閃躲，反而充滿了坦然的喜悅：
“而且，我已經有戀人了。是彼此選擇、彼此珍惜、約定要一起走下去的戀人。”
她的目光柔和，似乎落在了某個具體的身影上。“我很愛他。他也非常、非常在乎我。”
提及“他”時，她嘴角不自覺地上翹，那笑容裡盛滿了溫柔。但隨即，她像是想起了什麼，表情變得有點淘氣和促狹：
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