兄弟
小貍的話音剛落，甚至還沒能在艾斯因擔憂而緊繃的腦海中激起完整的漣漪
一股氣息
一股熟悉到刻入骨髓卻又遙遠得如同隔世的氣息，毫無預兆地撞入了他的感知。
艾斯的身體猛地僵住，血液彷彿在剎那間凍結，又在下一秒轟然逆流，衝向四肢百骸，衝得他耳膜嗡嗡作響
時間在這一刻被無限拉長。
周圍的一切都如同退潮般急速褪去色彩與輪廓，模糊成一片混沌而無聲的背景。只有那個身影，被某種不可思議的力量強行聚焦、凸顯，無比清晰地烙印在他驟然收縮的瞳孔中央。
幾步之外的那個熟悉又陌生的身影，戴著裝飾護目鏡的黑色高禮帽，耀眼如正午陽光的金色短髮，還有那身看似隨意卻透著一股精英氣息的裝束。
以及，那雙正望著他的、盈滿了太多太多覆雜到無法解析情緒的棕色眼睛。
四目相對。
薩博望著他，望著那張褪去了稚氣、輪廓更加深刻堅毅、卻依舊帶著他熟悉的神采的臉。看著那眼睛從最初的焦急擔憂，轉為極致的震驚、茫然，再到難以置信……
所有的冷靜，所有的準備，特意準備的“開場白”都在這一刻土崩瓦解。努力維持的鎮定笑容徹底碎裂，嘴唇無法控制地顫抖著，千言萬語都堵在喉間，最終化作一聲帶著濃重哭腔的、輕不可聞的呼喚：
“艾斯……”
沒有任何猶豫，艾斯的身體比思維更快地做出了反應。
他猛地衝了過去，像一顆被點燃的炮彈，巨大的衝力讓兩人都踉蹌了一下，薩博甚至被他撞得後退了半步，帽子都歪了些許。但艾斯不管不顧，他的世界只剩下眼前這個身影。他用盡全身的力氣，將失而覆得的兄弟死死地箍進自己懷裡。手臂因為過度用力而劇烈地顫抖著，指節捏得發白，反覆確認這並非又一個他在無數深夜驚醒、冷汗涔涔的夢境，不是那墓碑前冰冷的石碑帶來的又一次絕望幻覺。
他的臉頰深深埋進薩博肩頭略顯粗糙的衣料裡，鼻尖充斥著陌生的布料氣息，卻奇蹟般地捕捉到了一絲深藏的、屬於記憶深處的味道。每一個字都像是從滲血的心口硬生生摳出來的：
“薩博……薩博！我……我親眼看到……” 那些刻意塵封、不敢細想的畫面，那沖天的火光、爆炸的殘骸、空無一物的海面都不受控制地湧現，“我以為……我以為……” 巨大的悲痛與眼前真實存在的溫熱軀體帶來的近乎眩暈的狂喜瘋狂交織，他語無倫次，邏輯混亂，“你的墓……在不確定物終點站旁邊的山上……我經常……帶著酒去……”
滾燙的液體順著他的臉頰洶湧而下，迅速浸溼了薩博肩頭的布料。那不是無聲的流淚，而是壓抑了太久太久的、混合著痛苦、愧疚、思念和難以置信的幸福的嚎啕，只是聲音被悶在了擁抱裡，變成肩膀劇烈的聳動和破碎的抽氣聲。
薩博同樣淚流滿面。在艾斯衝過來的瞬間，他也毫不猶豫地張開雙臂，將這個以為已經失去的兄弟緊緊回抱住。力道同樣大得驚人，彷彿生怕一鬆手，眼前這真實到讓人心臟疼痛的體溫和重量，就會像晨霧一樣再次消散。他哽咽著，聲音顫抖得厲害，一遍遍地說著那些遲到多年、卻早已在心底重複了千萬遍的道歉與解釋：
“對不起……艾斯……對不起……” 每一個“對不起”都像一把刀，割在他自己心上，“我忘了……所有的事……哥雅王國的不確定物終點站，科爾波山，達旦一家，我們的約定，你和路飛……我全都忘了……” 失憶帶來的空洞與找回記憶後知曉“艾斯已死”的巨大痛苦交織在一起，讓他的聲音充滿了煎熬，“直到……直到在報紙上，看到馬林梵多……看到頂上戰爭……看到你……” 那場幾乎奪走艾斯生命的戰爭，卻陰差陽錯地成為了喚醒他記憶的鑰匙，這其中的荒謬與殘酷讓他心痛如絞，“我才……我才想起來了！什麼都想起來了！對不起……艾斯……我來晚了……我應該更早……在你最需要的時候……對不起……”
都以為對方死了的兄弟二人，就在這人來人往、漸漸有人駐足好奇觀望的街角緊緊相擁，放任積壓了十餘年的淚水洶湧決堤。他們哭得肆無忌憚，毫無形象。
所有的言語，所有的解釋，在此時都顯得蒼白無力。唯有這真實的、滾燙的體溫和淚水才能訴說著這跨越了生死界限與漫長遺忘的、名為“兄弟”的、近乎神蹟的奇蹟。
過了許久，艾斯才像是耗盡了所有哭喊的力氣，胸腔的震動漸漸平覆，手臂那幾乎要勒斷肋骨的力道微微鬆懈，卻仍固執地不肯放開。
“混蛋……” 艾斯的聲音依舊沙啞得厲害，“你知道……我那時候……我以為……我下海去找……找了好久……” 那些深埋心底、連在達旦和路飛面前都強行壓抑的、關於尋找薩博“遺體”的絕望與瘋狂，此刻終於對著當事人，此刻終於找到了宣洩的出口，“我連……連你的……屍體都找不到……只有一些碎片……”
薩博聽著，心如刀割。他能想象，當年的艾斯是懷著怎樣的心情面對那場“事故”。他用力吸了吸鼻子，胡亂用袖子抹了把臉，結果把眼淚抹得到處都是。他看著艾斯近在咫尺的、同樣狼狽卻無比鮮活的臉，終於努力扯出一個如釋重負的、帶著淚水的、卻無比燦爛的笑容：
“真是的……虧我還準備了一肚子話，想著怎麼解釋我是誰、我怎麼活下來的、這些年去了哪裡……” 他試圖用輕鬆的語氣驅散一些沈重的氣氛，聲音卻依舊哽咽，“結果……一點都沒說出來……全忘了……”
艾斯聞言，終於也嗤笑了一聲，帶著濃重的鼻音。他抬起頭，同樣淚痕滿面，卻已經能看清眼前薩博的樣子。他猛地抬手，用力摟住薩博的脖子，把他往下帶，另一隻手毫不客氣地、帶著兄弟間特有的親暱與“懲罰”，用力揉了揉薩博那頭金髮，把他的帽子和頭髮一起揉得亂糟糟：
“笨蛋！” 艾斯的聲音提高了一些，帶著哭過後的沙啞和熟悉的、對兄弟的“嫌棄”，“我難道會傻到認不出自己的兄弟嗎？！你這張臉！這個傻乎乎的眼神！哪怕是變成骨頭，燒成灰我都認得！”
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