那熟悉的觸感，那透過指尖傳遞過來的支援，瞬間撫平了他內心最後一絲殘餘的動盪與不安，將他從那個充滿了淚水、回憶與巨大情緒波動的漩渦中，穩穩地拉回了充滿陽光與希望的當下。
他深吸了一口氣，重新看向薩博，嘴角已經努力揚起一個帶著點傻氣的驕傲笑容。
“薩博，” 他的聲音穩定了許多，不再顫抖，他側過頭，看向身邊安靜陪伴的少女，眼神里的愛意濃烈得幾乎要滿溢位來，全心全意地傾瀉在她身上，照亮她微紅的臉頰和清澈的藍眼睛。
“這是小貍。”他清晰地介紹，然後頓了頓，彷彿在品味下一個詞的重量與甜蜜，才一字一句的宣告：
“是我的……愛人。”
“愛人”這個詞，從他口中清晰地吐出，帶著一種沈甸甸的分量，砸在薩博的心上，也落在小貍的耳中，引起一陣細微的戰慄。
小貍的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，她有些害羞地低下頭，睫毛輕顫
薩博看著眼前這一幕，看著艾斯緊緊握著少女的手、看向她時那幾乎能將冰川融化的、充滿保護欲與無限柔情的眼神——那是他從未想象能在自家兄弟臉上看到過的、屬於一個成熟“男人”而非曾經那個帶著尖刺的“男孩”的、深刻而毫無保留的深情。
再看看小貍。她安靜地站在艾斯身邊，並不高大，甚至有些纖細，可她的存在本身，就像一道柔和卻堅韌的光，恰到好處地中和了艾斯身上某些過於熾烈、甚至可能傷到自己的部分。
那個曾經像一團孤獨燃燒的野火、帶著自毀傾向、不懂何為安穩與長久羈絆的艾斯，那個將“自由”和“證明存在”刻在骨子裡的男孩……如今，他的眼神里有了港灣，有了牽絆，有了心甘情願的停留與守護。那是一個“男人”凝視他心愛之人的眼神，深沈、堅定、溫柔得不可思議。
“小貍……” 薩博的聲音溫柔，他向前一步，略微彎下腰，平視著這個嬌小的少女，然後鄭重地伸出手。
小貍反應了一下，看了看艾斯鼓勵的眼神，也伸出自己空著的那隻手，輕輕地和薩博握在一起。他的手溫暖而有力，掌心有長期握持武器的薄繭。
“謝謝你……” 薩博握著小貍的手，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽，但笑容依舊明亮，“謝謝你出現在艾斯身邊，謝謝你能讓他……” 他頓了頓，尋找著合適的詞語，目光再次掃過艾斯那張寫滿幸福與滿足的臉，“……讓他有了更多留戀這個世界的、堅實的羈絆……” 他哽咽了一下，後面的話沒有完全說出口，但所有人都明白那未盡之意：謝謝你能讓他如此幸福，謝謝你能讓他擁有這樣毫無陰霾的、發自內心的笑容，謝謝你能愛他，也被他如此深愛著。
小貍被薩博這突如其來的、深沈而真誠的哽咽和感謝弄得有些不知所措，但薩博身上散發出的、與艾斯如出一轍的溫暖、正直又令人安心的氣息，讓她很快放鬆下來。她能感受到那份感謝的重量，也明白其中蘊含的、對艾斯深刻的兄弟之情。
她鬆開手，猶豫了一下，然後輕輕地、帶著安慰和接納意味，上前一步，伸出雙臂，回抱了一下薩博。她的擁抱很輕，像一片羽毛，卻帶著治癒人心的溫暖力量。她用軟糯而清晰的聲音，在他耳邊輕聲說：
“薩博……歡迎回來。”
簡單的幾個字，卻像一把鑰匙，打開了薩博心中最後一道因“遲到”和“遺忘”而產生的愧疚枷鎖。他的眼淚再次湧出，但這次是純粹的喜悅與釋然。他用力點了點頭，回以一個輕輕的擁抱。
這時，在一旁已經哭的眼眶通紅的克爾拉終於忍不住了。她擠上前來，臉上帶著毫不掩飾的、對可愛事物毫無抵抗力的喜愛光芒，雙手合十，眼睛亮晶晶地看著小貍：
“那個……小貍是吧？我是克爾拉！薩博的同伴，也是朋友！” 她的聲音清脆活潑，帶著感染力，“現在……我可以抱抱你了嗎？我從剛才就超級想這麼做了！”
小貍看著眼前這個笑容爽朗甜美、眼神乾淨明亮、毫不做作的橘發少女，貓耳輕輕抖了抖，感受到對方純粹的善意和熱情。她也回以一個羞澀又友好、帶著點好奇的笑容，然後點了點頭。
“太好了！” 克爾拉立刻歡呼一聲，像是得到了世界上最棒禮物的小孩，小心翼翼卻又充滿熱情地輕輕抱住了個子小小的小貍，動作溫柔，生怕弄疼她。她的手溫柔地撫摸著小貍背後蓬鬆順滑的黑髮，又忍不住輕輕碰了碰那對看起來手感極佳、隨著主人心情微微顫動的黑色貓耳尖，發出滿足的、彷彿喝到美味飲料般的喟嘆：“哇……真的好軟好可愛！毛絨絨的！ 手感超棒！”
小貍被她直白的喜愛和有趣的反應逗得輕輕笑了起來，也放鬆地靠在克爾拉溫暖而充滿活力的懷裡，享受著這份來自新朋友的、純粹而熱情的親近。
克爾拉更是愛心氾濫，抱著軟乎乎、香噴噴的小貍，心裡閃過無數個念頭，恨不得當場就把這隻可愛到犯規的小貓拐回革命軍總部去，天天抱著工作……當然這個想法只是一閃而過，她看了看旁邊正和薩博相視而笑、眼神卻始終不離小貍的艾斯打消了這個念頭，嗯……白鬍子海賊團不會同意的吧……而且艾斯肯定會第一個跳出來反對…… 可惜了！
艾斯抬手，用指節擦了擦眼角和臉頰殘餘的溼意，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿將過去十餘年的沈重一併撥出。
他看著薩博，指了指旁邊咖啡座的空位：“坐下聊？”
幾人重新在圓桌旁坐下。艾斯依舊緊緊握著小貍的手，彷彿那是他的力量源泉。他看向薩博，眼神明亮，語氣裡是掩不住的、想要與失而覆得的兄弟分享自己所有經歷、所有改變、所有喜悅的急切。
“薩博，我跟你說……” 剛一坐下，艾斯就開始滔滔不絕地講起來。他講他成立黑桃海賊團，與夥伴們的冒險；講他如何挑戰白鬍子，又如何在那位偉大父親的胸懷裡找到歸宿與“家人”的定義；講莫比迪克號上的喧鬧、溫暖與無可替代的羈絆；講叛徒黑鬍子的背叛與那場改變一切的頂上戰爭；講自己那段異世之旅和那道奔他而來跨越世界的光；講他和小貍共同的冒險，講她如何帶他回家，回到老爹和夥伴們身邊；講如今重獲新生的“炎雀號”和即將開始的航行……他的語氣時而激昂，時而低沈，時而充滿驕傲，時而帶著後怕，但始終貫穿著一種堅實的、溫暖的底色。
薩博專注地聽著，眼睛一眨不眨地看著艾斯。他能清晰地感覺到，艾斯變了。那份曾經深藏在骨子裡的、連艾斯自己都未必完全意識到的自我否定、漂泊無根感，以及如同火焰般隨時可能灼傷自己與他人的激烈，似乎被一種堅實的、溫暖的、名為“家”與“愛”的底氣所取代。他的火焰依然熾熱，卻不再是無目的的燃燒，而是有了守護的方向和歸處。
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