“不行！”艾斯猛地抬頭，“老爹！蜂巢島情況不明，戴彭的話未必可信！萬一……萬一這根本就是個調虎離山，黑鬍子的目標其實是您！我們不能所有人都離開！您身邊必須留下足夠的力量！”
“混賬小子！”白鬍子一瞪眼，叢雲切往甲板上重重一頓，“咚”的一聲悶響讓整個船體都微微一震，“難道老夫已經脆弱到，需要你們這群小輩時時刻刻圍在身邊當保姆了麼？！你以為老子是誰？！”
他的怒氣勃發，霸王色霸氣不受控制地洩露出一絲，甲板上實力稍弱的隊員頓時感到一陣窒息般的壓迫。
艾斯還想梗著脖子爭辯，馬爾科已經一把按住了他的肩膀，用力將他往後拉了半步。作為一番隊隊長，他太瞭解老爹的脾氣了。白鬍子決定的事，尤其是涉及家人尊嚴和意志的事，絕無更改可能。此刻的爭論不僅無效，反而可能真的激怒老爹。
“老爹的安全，自然是第一位的。”馬爾科迅速開口，語氣平穩卻堅定，既是對白鬍子說，也是對艾斯和其他隊員說，“但是，蜂巢島之行，也確實需要精銳力量。我們或許可以折中……”
“那個……”
一個細細的、帶著點猶豫的聲音插了進來。
小貍舉起了手，貓耳豎得筆直。見眾人的目光瞬間集中到自己身上，她有些緊張地抿了抿嘴，尾巴在身後不安地小幅度擺動，但眼睛裡卻閃爍著一種前所未有的、混合著緊張與興奮的光芒。
“我……我有個想法。”她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來更鎮定些，“需要那謬爾隊長配合我。所以……大家倒是不需要都去蜂巢島。島上的殘局也要人收拾，傷員需要治療，俘虜需要看管……”
她頓了頓，目光看向艾斯，又看向白鬍子，最後落在馬爾科身上，眼中的狡黠光芒越來越亮，像只發現了新奇玩具的小貓。
“我們開炎雀號去就好。”小貍說，語氣裡帶著一種奇異的、彷彿已經看到結果的自信，“而且……也許我們能趕在他們真正抵達蜂巢島之前，就‘追上’他們。”
艾斯楞住了，馬爾科皺起眉。其他隊長也露出疑惑的神情。只有那謬爾似乎想到了什麼，若有所思地摸了摸下巴。
小貍沒有多做解釋，只是快步走到船舷邊，雙手扶住欄杆，閉上了眼睛。
海風吹拂著她的髮絲和耳朵上的絨毛。她的意識，如同投入平靜湖面的石子，漾開一圈圈無聲的漣漪，以驚人的速度向深海擴散、蔓延。
她在“呼喚”。不是用聲音，而是用那股與生俱來、又在果實能力影響下得到增強的、與其他生命共鳴的奇異波動。
深海之下，無數沈睡或游弋的龐然大物，在同一時刻，緩緩睜開了眼。
巨大的陰影從海溝深處升起，從珊瑚叢中滑出，從冰冷洋流中調轉方向。
一場無聲的、規模浩大的深海圍獵，悄然展開。
而正站在顛簸小船上的黑鬍子對這一切毫不知情。他正沈浸在對未來的野心中，發出志得意滿的狂笑，對著蒼茫大海宣告自己“絕對不會死”。
直到視力超群的範·奧卡第一個舉起“千陸”，狙擊鏡後的瞳孔驟然收縮。
“提督……”他的聲音罕見地失去了一貫的冷靜，帶上了一絲緊繃的震顫，“有船……速度非常快！正在接近！”
黑鬍子臉上的笑容僵住了，他猛地扭頭，順著範·奧卡指的方向望去。
只見海天相接之處，一個黑點正以驚人的速度放大。白鬍子的旗幟越來越清晰，流線型的船身彷彿貼著海面飛行，鼓滿的風帆邊緣甚至縈繞著不正常的流火與熱氣，艾斯正在不顧一切地催動能力，為炎雀號提供額外的推進力
“白鬍子的旗？！怎麼會？！”黑鬍子臉上的血色瞬間褪盡，化為一片慘白，眼中的得意被難以置信的驚愕取代，“怎麼可能這麼快？！他們不應該被拖在島上嗎？！戴彭那個沒用的廢物！！”
他的算計，出現了致命的、他此刻尚未完全理解的偏差。他低估了艾斯覆仇的決心有多麼熾烈，低估了炎雀號在艾斯能力加持下能達到的極限航速，更低估了小貍所能帶來的、超越常識的追蹤能力。
“巴沙斯！快調頭！滿舵！避開他們！！”黑鬍子氣急敗壞地嘶吼，聲音都變了調。暗暗果實的力量本能地在他雙手湧動，漆黑的漩渦開始成型，試圖製造大範圍的黑暗帷幕干擾對方視線，或是掀起異常的海浪阻礙炎雀號的衝刺。
但，一切都太晚了。
炎雀號帶著一往無前的決絕氣勢，已經衝進了肉眼可清晰辨別的距離。而站在前鋒號船頭最前端、幾乎半個身子都懸在船舷外的，除了渾身燃燒著近乎實質的蒼白怒火的艾斯，還有緊緊抓著他手臂、表情無比專注的小貍。
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