白鬍子灌下一大口酒，側頭看他。老人的目光在火光下顯得格外深邃。
“怎麼？”白鬍子的聲音低沈，帶著酒意的醇厚，“一副……卸下重擔後反而不知道該往哪使勁的空虛樣子？小鬼，失去追趕的目標了？”
艾斯怔了怔，低頭看看自己空著的另一隻手。火焰在掌心無聲燃起一小簇，橙黃溫暖，乖巧地躍動著。兩年了，這火焰一直燒灼著仇恨、驅動著追逐。如今仇敵沈入深海，火焰依然在，卻似乎少了那份焦灼的迫切。
“我的目標……”艾斯開口，聲音有些沙啞，“是讓老爹當上海賊王。”
這句話他說過很多次，有時是意氣風發的宣告，有時是堅定的信念。但此刻說出來，卻帶著一絲連他自己都未察覺的迷茫——如果那不再是需要燃燒一切去奮鬥的目標呢？
“咕啦啦啦啦啦！”白鬍子爆發出洪亮的笑聲，震得旁邊酒杯裡的酒液都漾起波紋，老人笑夠了，又喝一口酒，“海賊王？老夫已經老了，就對那個位置也沒什麼興趣”他望向篝火，望向漆黑浩瀚的大海，目光彷彿能穿透夜色，看到無數過往與遠方。“現在這樣的日子，有你們這群吵吵鬧鬧的笨兒子在身邊，有酒喝，有架打，船還能繼續往前開，對老夫來說，就已經是世界上最美好的事了。”
他頓了頓，聲音低沈下來，卻帶著一種千帆過盡的坦然與滿足：
“每多活一天，都是賺到的。”
睡在艾斯懷裡的小貍迷迷糊糊聽到這句話，耳朵動了動。
“老爹不許說喪氣話。”她揉著眼睛，從艾斯腿上爬起來，搖搖晃晃地、卻又目標明確地爬向白鬍子。艾斯下意識想扶，她卻已經手腳並用地爬上了白鬍子盤坐的巨腿，毫不客氣地坐進那讓人安心的懷抱裡，仰起臉，蔚藍的眼睛在火光下亮晶晶的，滿是認真的不滿。
“老爹答應過我要活一千年呢。”她一字一頓地說，像在重申一個重要的契約。
白鬍子低頭看著懷裡小小的一團，大手落下，幾乎能完全覆蓋她的頭頂。他沒有說話，只是眼角的笑紋更深了。
小貍似乎覺得光說不夠，她深吸一口氣，還有些睏意，迷迷糊糊的閉上眼睛，一絲乳白色的、柔和的光暈，從她周身悄然浮現。那光並不刺眼，帶著生命本身的溫暖。光暈如水波般盪漾，緩緩流淌，絲絲縷縷地滲入老人龐大的身軀。
小貍整個人彷彿籠罩在一層朦朧的光紗裡，貓耳的輪廓，髮梢，甚至睫毛尖端，都染上了一點瑩白。她打著哈欠，困的晃來晃去，調動著體內那份源於馬爾科、又經由她自己不斷理解和重塑的治癒力量，現在這份力量已經變成了她的一部分，流動向呼吸一樣流暢。不僅僅是治療傷勢，更像是在溫養那份歷經磨損卻依舊磅礴的生命力。
白鬍子沒有動。他感受著那股暖流溫和的滲入陳年舊傷最深的縫隙，撫平那些連不死鳥火焰都難以觸及的、歲月與戰鬥留下的沈屙隱痛。這細雨潤土般的滋養，更適合調理陳年舊屙和維持生機。
他低下頭，看著自己的小女兒。寬大的手掌抬起來，輕輕落在她毛茸茸的頭頂，極溫柔地摸了摸。
他沒有拒絕這份關心。
自從小貍從風車村歸來，真正掌握並開始在馬爾科的指導下深入開發這份治癒能力後，她便主動接過了定期為白鬍子溫養身體的工作。
她能感覺到老爹體內那些深藏的暗傷、衰老帶來的滯澀、以及經年累月戰鬥積累的沈屙。她的力量像最耐心的清泉，一點一點沖刷、滋養、喚醒那些疲憊的細胞。進展緩慢，卻真實可見。
白鬍子能感覺到，一股溫和的暖流正在四肢百骸間遊走，他的氣色也在她回來後以肉眼難以察覺的速度好轉，雖然不可能重返青春巔峰，但身體的負擔確實在減輕，甚至比頂上戰爭前還要顯得康健一些。
這不僅僅是治療，這是小貍在用她自己的方式，笨拙卻執拗地，想要留住這片蒼穹。
馬爾科不知何時走了過來，抱著手臂靠在旁邊的浮木上，眼鏡後的眼睛專注地觀察著小貍周身的光暈和白鬍子放鬆下來的面部線條。他嘴角勾起一個極淡的、欣慰的弧度。
“小丫頭，”白鬍子終於開口，聲音比剛才更溫和了幾分，“可以了。”
小貍應了一聲，光暈漸歇。這樣的治療對於現在的她來說完全夠不成負擔，她的眼睛依然亮著，執著地看著他：“老爹要說話算話。”
“咕啦啦啦……好，說話算話。”白鬍子用指背輕輕蹭了蹭她的臉頰，“為了能多看你們這些小混蛋胡鬧一千年。”
潮水退去又覆歸平靜的插曲過後，篝火邊漸漸安靜下來。飽食與微醺帶來了舒適的倦意。有人直接癱在沙灘上仰望星空，有人靠著同伴的肩膀打盹。
薩奇和幾個隊員開始用貝殼和樹枝玩一種幼稚的沙灘遊戲，賭注是明天誰洗碗。以藏和馬爾科在不遠處用翻到的棋盤下著家鄉的遊戲，比斯塔終於調好了琴，開始彈奏一首不成調但歡快的小曲，有人跟著輕輕哼唱
小噠吃飽喝足，蜷在柯達茲厚實的背毛裡打盹，火紅的翅膀偶爾輕輕抽動一下。柯達茲任由它靠著，巨大的腦袋擱在前爪上，金色的虎目半瞇著，映著躍動的火光。
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