誰知車隊行至天街中央，正待盡情展示“瑤光照雪”的絕妙風采時，竟橫生如此變故！
那一聲爆竹炸響來得極其突兀猛烈。拉車的駿馬受驚狂躁，牽馬的侍衛皆被甩開。華芷聞聲回頭時，只見馬蹄高高揚起，裹著泥塵腥氣，眼看就要朝著她的面門踏落下來！
她嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，雙腿一軟，便癱倒在地。幸而那馬蹄最終重重踏在她身旁尺許的地面上。但驚馬躁動掙扎，猛烈牽動後方巨大的彩燈。燈體劇烈搖晃，內建的燭臺傾倒，滾燙的燭蠟火油潑濺而出，繪著精美圖案的綾絹燈面一觸即燃，迅速蔓延，緊接著固定燈體的竹篾扎繩也劈啪作響地燃燒起來……
長街之上，烈焰騰空，濃煙滾滾，方才的繁華盛宴轉眼成了人間地獄。人們推搡奔逃，驚呼哭喊震耳欲聾。
華芷的護衛和侍女這才反應過來，驚呼尖叫著逆著人流拼命朝她衝來，七手八腳地想將她從冰冷的地上拖起。京兆府的差役們也終於提著水桶、沙袋奮力奔來。
華芷惶然四顧，眼前盡是慌亂奔逃的人腿和刺目的火光，嗆人的煙霧讓她涕淚橫流。她胡亂伸手抓著，也不知抓住的是侍女還是護衛的手臂，想掙扎著站起來逃命，偏生雙腿軟得如同棉花，使不上半分力氣，幾乎是被人半拖半拽著往後拉……
就在這時，那座燃燒的“瑤光照雪”發出一聲不堪重負的巨響，高大的骨架轟然倒塌！無數燃燒的碎片、灼熱的琉璃玉片四散迸裂，燈體內殘留的火油傾瀉而出，遇物即燃，火舌猛地竄起數丈之高，烈焰灼人，熱浪撲面！
“快跑啊！燈塌了！”四周的驚聲呼喊幾乎撕破夜空。
華芷雖被拖開一段距離，仍避之不及。幾滴滾燙粘稠的蠟液潑濺在她裸露的手背和臉頰上，瞬間燙起一片水泡。飛濺的火星更是點燃了她繁覆的宮裝袖口和裙襬，錦緞遇火迅速焦黑捲曲，發出刺鼻的焦糊味，甚至燎焦了她幾縷鬢髮。侍女嚇得魂不附體，徒手慌亂撲打，反而讓火苗竄得更快。一名侍衛眼見不妙，一咬牙，搶過旁邊差役剛提來的一桶冷水，對著華芷當頭澆了下去！“嗤”的一聲，白汽瀰漫，火焰頓熄。幾人趁機奮力將她拖拽到前方一處空曠地帶。她這才險之又險地逃出火場最中心。
華芷“哇”的一聲大哭出來，渾身溼透，冷得瑟瑟發抖，手背臉頰刺痛難忍，精心描畫的妝容被冷水、淚水、菸灰糊得一塌糊塗，珠釵歪斜，髮髻散亂，昂貴的衣裙上又是水漬又是黑灰，還有燒破的窟窿，狼狽不堪地癱倒在冰冷的地上，哭得上氣不接下氣。
所幸京兆差役與巡防營兵士確實訓練有素，一面高聲呼喝穩定人群、指揮疏散，一面奮力撲救殘火、救助傷者，不過一盞茶功夫，便將混亂的場面逐漸控制下來。
驚魂未定的華芷茫然四顧，淚水模糊間，忽見不遠處一人安然佇立，正抬手整理著略微凌亂的衣襟——不是蘇奚是誰！
混亂之中，蘇奚憑藉家傳的功夫，反應極快，立刻閃轉騰挪，遠遠避開了傾倒的彩燈和受驚的馬匹。此刻的他，雖面色難看，驚魂未定，但衣冠依舊整齊，髮絲未亂，竟是毫髮無傷，與周圍一片狼藉、哭號不止的景象格格不入。
華芷猛地想起，變故發生時，蘇奚明明就站在自己身側不足五步之處！他逃命之時，身手那般敏捷，卻竟未想起伸手拉自己一把，哪怕提醒一聲也無！
一股冰冷的怨憤瞬間衝散了恐懼和疼痛，她氣得渾身發抖，再望向蘇奚的眼神已徹底變了，充滿了不敢置信和深深的怨懟。
就在此時，徐葮帶著大批巡防士卒氣喘吁吁地奔至，額頭冷汗直下，怒聲大喝：“快！護住傷者！維持秩序！勿要踐踏擁擠！”他一眼便瞧見了癱在地上、模樣悽慘無比的華芷，認出其身份，險些眼前一黑暈厥過去，心裡連連叫苦，直罵晦氣至極！
再看不遠處衣衫整齊、僅受驚嚇卻毫髮無傷的蘇奚，徐葮眼神一閃，心裡已瞬間有了脫身兼討好的主意。
他一面命人小心翼翼、大張旗鼓地將哭啼不止的華芷抬起，火速送往太醫院，務必弄得人盡皆知；一面則皮笑肉不笑地攔住了正欲上前解釋辯白的蘇奚，語氣客氣卻不容置疑：“蘇公子，眼下最要緊的是救治傷者、安撫百姓。至於這燈禍緣由何在，京兆尹衙門自會詳查，秉公處置。公子且寬心。”
蘇奚面色漲得通紅，話到嘴邊，看著徐葮那副公事公辦、暗含警告的表情，又硬生生嚥了回去，只得僵在原地。
而此時的觀景臺上，華玥正憑欄看得興致盎然，眼見樓下亂局初定，好戲似乎暫告段落，她轉身便要下樓去近距離瞧瞧華芷的狼狽模樣，順便再奚落蘇奚幾句。
卻被沈宴微微抬手攔下。“殿下，”他聲音清淡卻有效地止住了她的腳步，“眼下若去，徒添口舌，反為他人作嫁。”
華玥仰頭看著他沈靜的面容，眼珠轉了轉，立刻明白了其中的利害關係。她衝著他俏皮地眨眨眼，將所有躍躍欲試都收斂起來，乖順地“嗯”了一聲，重新倚回欄杆，只是唇角那抹看好戲的笑意怎麼也掩不住。
不多時，徐葮處理完樓下殘局，擦著冷汗，強作笑臉回來請罪：“殿下，沈大人，實在萬分抱歉！下官失察，督管不力，才致生此禍，驚擾鳳駕，實在罪過，罪過！”
沈宴不動聲色，將手中一直把玩的青玉杯盞輕輕擱在几上，發出清脆一響。他慢悠悠開口，語氣平淡卻字字清晰：“徐大人何須將過錯攬於自身？誰人造的燈，何人駕的車，便是誰擔責。殿下在此親眼目睹全程，自有明鑑。”
華玥屈指在欄杆上不輕不重地叩了叩：“正是！今日我遇見他們時，就好心提醒過，此燈招搖過市，須得小心。誰知他們竟將我的話都當作耳旁風！回宮後，我自會向阿耶如實稟明。他們這般肆意妄為，險些鬧出人命，損及皇家顏面，驚嚇百姓——我倒要看看，他們如何向父皇交代！”
徐葮聞言，心裡一鬆——沈宴和華玥這是在給他開脫啊！
他連忙躬身，語氣無比懇切：“殿下聖明！沈大人明鑑！下官惶恐，定當秉公執法，據實上奏。今夜便連夜修本，將此事前因後果、傷亡損失、涉事人等一一列明，天一亮便遞呈御前！”
華玥笑吟吟地斜倚在鋪著軟墊的闌干旁，俯視著樓下漸次散去的人群和仍在冒煙的殘骸，心滿意足。
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