一句“聽憑調遣”就在嘴邊，可他遲疑著，終究說不出來。他一直以為自己足以面對任何危機，但此刻，當他的決定真能影響觀瀾閣命運時，他卻不敢了。心氣一頹，他索性道：“如此…長舒先告辭，必儘快稟明家師，給二位一個答覆！”說罷，他轉向青黛，“那我們便……”
青黛忽然開口，聲音不大，卻異常清晰堅定：“我就不隨師兄回去了。”
雲長舒更加愕然。
青黛笑了笑，那笑意卻未達眼底：“師兄，我是懷王門下的叛徒，是觀瀾閣中的奸細。雖然我願棄暗投明，但此刻周敬言就在觀瀾閣中。若他翻臉，拿我做文章，閣主豈有為奸細出頭的，我豈不是又要給閣主添了麻煩？”她頓了頓，看著仍在思索的雲長舒，繼續道，“而且，探子府為了控制我們，體內皆有毒引。我若不露面，讓他們以為我已死了，或許還有一線生機。但我若站在周敬言面前…只怕活不過次日，且必然不得好死。”
這句平靜的自嘲，像一記無聲的耳光甩在雲長舒臉上。他最終只乾巴巴地吐出一句：“你…多保重。”便倉皇地轉身，幾乎是落荒而逃地消失在門外夜色中。
屋內重歸寂靜。
莊玉衡與沈周的目光落在青黛身上。
青黛挺直脊背，坦然迎向他們的視線，唇角甚至噙著一絲釋然的苦笑：“開弓沒有回頭箭。既已決意背棄懷王，我便再不會走回頭路。回到觀瀾閣，即便僥倖活下來，我這身份亦是尷尬，裡外難做人。不如便趁此機會，徹底重新開始。”她言辭懇切，目光清亮，不見絲毫怯懦或投機，“兩位若是不放心我，便將我關押一段時間，待一切了結，再來決定我的去處。屆時，無論是放我自由，還是另有安排，青黛都感激不盡。”
莊玉衡眼中閃過一絲真正的訝異，隨即化為審視，最後掠過一絲極淡的、近乎欣賞的神色。這女子，心性決斷，倒是有些意思。
沈周與莊玉衡對視一眼，彼此心照。
待雲長舒離去的氣息徹底消散，莊玉衡才慢條斯理地重新執起筷子，夾了一箸小菜，語氣帶著幾分玩味：“繼續吃吧，別浪費這一桌好菜。不過這位雲道友，倒真是…被保護得極好。”
青黛方才說得鎮定，其實心中並無十足把握。這兩位連雲長舒的面子都不買，她這等小人物的生死，不過是他們一句話的事。但他們既未喊打喊殺，也未出言羞辱，反而讓她繼續吃飯。她心中稍定，聞言低聲道：“雲師兄…生來便是天之驕子，師門看重，前程光明。人若一直被眾人護在羽翼之下，未經真正的風雨磋磨，自然難以覺察風向微變、寒意潛生。”她頓了頓，自嘲道，“如我這般人，命若草芥，跡同微蟲，不過是春土裡的蚯蚓，秋草間的寒蟲。無需大風大浪，只需地面一絲不易察覺的震動，天氣一點微不足道的轉涼，便已覺生死攸關，不得不早做打算了。”
莊玉衡動作微頓，抬眼深深看了青黛一眼。這番話說得平淡，卻將她過往的掙扎與苦楚道得淋漓盡致。
莊玉衡放下筷子，語氣緩和了些許：“你既有此決心，我們也不強求。是去是留，仍由你選。若留下，便需守這裡的規矩；若想去別處尋個安穩日子，我們亦可贈些盤纏。只是你方才說的毒引……”
青黛狡黠一笑，眼中閃過一絲靈動：“我在觀瀾閣都潛伏十幾年了，他們怎麼可能每年為了我特地跑一趟送解毒丸？我真正的‘毒引’，便是這奸細身份本身。方才故意那麼說，也是免得雲師兄為難，讓他少些負擔罷了。”
同樣是展露自身的價值與處境，青黛可比雲長舒高明、坦誠得多了。
沈周微微頷首，對莊玉衡道：“既如此，便先安頓下來。只是雲長舒既能找到此處，周敬言想必也快知道了。你就不怕……”
“我不怕。”青黛介面道，語氣平靜卻篤定，“我若是怕，也不會與他們翻臉。周敬言能動用的，主要是投靠他的江湖門派，以及為他大開方便之門的各地官員。一邊能以刀劍殺人，一邊能以權勢遮天，使人求救無門。”她看向沈周與莊玉衡，目光灼灼，“但二位不同。二位可以直達天聽，哪個地方官員敢在二位面前找死？若論武力，莊女郎的威名，天下何人不知？他們除非敢千軍萬馬明攻過來，且不怕事後被追責造反、抄家滅族。”
這馬屁拍得直接，卻也基於事實。
莊玉衡即便心中對她仍有提防，也不禁覺得順耳。“那你說說，我們接下來該怎麼做？”
青黛毫不猶豫，吐出冰冷的七個字：“殺了周敬言，斷了觀瀾閣的退路。”
莊玉衡挑眉，似笑非笑：“你這一身骨頭，是不是九成反骨？怎麼對每一箇舊主…都這麼狠。”
“我是為了觀瀾閣好。”青黛神情認真起來，眼中閃過一絲覆雜情緒，“他們辦事總是拖泥帶水、猶豫不決，若總是做牆頭草，寒冬一來，就得死。我想為自己博條生路，也想為觀瀾閣裡那些普通的弟子們，博條生路。他們依附觀瀾閣而生，閣主時決策卻不會聽他們的。若是觀瀾閣倒了，他們哪裡有什麼好結果。失去庇護，流離失所。我不希望他們被無辜牽連。”
莊玉衡沉默了片刻，最終只說了兩個字：“吃吧。”
青黛垂眸斂目，順從地拿起筷箸。心中那根緊繃的弦終於鬆了一些，卻也清楚地知道，從這一刻起，她這條從泥濘險境中掙扎出來的性命，便真正繫於眼前這兩人了。前路或許更險，但至少，這是她自己清醒選擇的路。炭火溫暖，飯菜尚溫，再也不必擔心自己的身份被拆穿，不必擔心身邊的朋友會對自己刀劍相向。這片刻的安寧，於她已是久違的奢侈。
