日暖宜掃塵 - 上
次日，風輕雲淡，春日融融，沈周陪著莊玉衡練功的時候，沈宴派人來請。
甫一見面，沈宴將一個錦盒鄭重地交到沈周手中。
“聖人特意賜給你的。”沈宴示意他開啟，“這是巡察使符，見此符如見聖人親臨。四品以下官員可先斬後奏，若遇緊急，當地駐軍也須聽你調遣。”
沈周開啟錦盒，只見一枚銅符置於盒中，他取了出來，仔細辨認。符身是齒銅所制，通體冰涼，在日光下泛著低調的光澤。其上有精緻的螭紋，正面有“巡察”二字，背面“奉敕巡察，便宜行事”。沈周唇角微揚，“有些受寵若驚。”
“莫要說笑。”沈宴神色凝重，“聖人知道此事不易，他不指望你跑這一趟能解決藩王之患。給你這個符，是讓你保命的。崔玲在京中雖處處受制，但一旦出了京都，懷王的爪牙不可不防。你們此行，務必小心。”
沈周將錦盒收好，鄭重道謝。
三日後，一支聲勢浩大的車隊從沈府門前啟程。
若是按照沈府一貫的行事風格自然不會如此。但奈何，車隊中有一架華玥公主親自督造、並贈送給莊玉衡的馬車引得路人紛紛側目——車身以沈香木打造，四角懸掛著避毒銀鈴，車窗上蒙著千金一匹的冰綃紗。若不是莊玉衡執意阻攔，這位公主怕是要在車轅上都鑲嵌寶石，順便再寫上幾個大字“敢冒犯者，死”。
“這般招搖，”莊玉衡倚在車內的軟墊上，望著窗外漸遠的城樓，無奈地笑，“倒像是我們去遊山玩水，而非求醫問藥。”
沈周給手爐換了碳，塞回她懷中，“既要掩人耳目，自然要做足樣子。”
莊玉衡衝著他甜甜一笑，罷了，反正她此刻應該是“重傷未愈”“掙扎求生”，也沒機會露面做些什麼，索性由著沈周去安排一切。
車隊行進得極慢，尋常一日可達的路程，他們偏要走上三日。每逢天晴日朗，沈周便命人停車，攜莊玉衡去賞玩山水，帷帳一支，一幅畫能畫上一天。這般悠閒做派，讓暗中盯梢的人都叫苦不疊——本來人手就不夠，他們這般的行事，後面的人半天都不能挪一步，簡直就成了禿子頭上的蝨子，明擺著的。還沒出京城百里，盯梢的人已經被抓了個七七八八。剩下的人，連靠近都不敢了。
如此這般好幾日之後，後面盯梢的人已經只知道車隊，卻不知道其中到底有誰。而沈周和莊玉衡已經帶著另一隊人馬快到觀瀾閣的山腳之下了。
京城懷王那處隱秘的宅邸內，燭火搖曳，映得堂下崔玲的臉色愈發慘白。
她面前的中年男子面沈如水，空蕩的左袖無聲垂落——正是當年在廬山被莊玉衡一劍斷臂的周敬言。
“王爺讓我問你，”周敬言的聲音像淬了冰，“你在京城久滯不歸，折騰了這許久，除了折損人手，可還做成了什麼？”
崔玲咬緊下唇，強壓下心頭翻湧的屈辱：“周先生有所不知，如今京中局勢覆雜，沈宴盯得緊，我又無人可用……”
“無人可用？”周敬言嗤笑著打斷她，“臘月之前，京都的人手可不少。那些人……都到哪裡去了？”
這話像一記無形的耳光，狠狠扇在崔玲臉上。她想起自己當初在和廬山即將“立功”時的志得意滿，那時她甚至覺得周敬言這個“師父”不過如此。而且她拐走了黎安，那麼好的機會，周敬言居然錯失。她更加瞧不起周敬言。
可從那之後，她再無立功。而周敬言被那尹玉衡斬斷一臂、攔在山門之外後，因為救治不夠及時，一直纏綿病榻，如今人雖然好了，但愈發陰鷙，像一條盤踞暗處的毒蛇，讓她本能地畏懼。
更重要的是，她在懷王心中的分量，遠不及這條“毒蛇”。
她再不敢端著一絲一毫的架子，深深垂下頭頸：“是玲兒無能，還請先生教誨。”
見她服軟，周敬言心中的慍怒稍平，斜睨崔玲的眼神有著毫不掩飾的輕蔑。他踱步到窗前，望著院中殘梅，語帶訓誡：“姑娘忘性未免太大了。從和廬山出來，是不是隻顧著玩樂，連最基本的手段都忘乾淨了？江湖上門派林立，隨便挑幾個，何愁無人可用。”
崔玲心中苦笑，她能動的已經都用上了，如今莊子上就剩那幾個陽奉陰違的手下，她還能指使得動誰？壽王嘴上一口一個賢侄女喊得親熱，真要用他的人力，有幾個人將她的話當真？她索性將自己的處境說得更慘三分：“……我原是想先挑個小門派立威，徐徐圖之……”
呵呵。周敬言嗤之以鼻，“誰哪有工夫跟蝦兵蟹將糾纏！要動，就動有分量的。中州觀瀾閣、把控漕運的河朔幫、華山劍宗……哪一個不比你的徐徐圖之來得痛快！”
崔玲心頭一緊，忙道：“先生明鑑，那觀瀾閣主嵇存首鼠兩端，並非全心為父王辦事。上次他去和廬山勸降，前腳剛走，後腳和廬山就宣佈封山，可見他跟我們並非一心。”
“和廬山”三個字，像一把燒紅的匕首，狠狠扎進了周敬言心底最恥辱的傷疤。他的臉色瞬間扭曲，空袖無風而動，眼中翻湧著幾乎要凝成實質的怨毒。
