山雨欲來，書院開書大典在即，天下風雲匯聚於中州。
對於張楚而言，無論從哪方面考量，這一趟都不能缺席！
中州東南，橫斷山脈。
這片山脈在大靈的版圖上並不起眼，既沒有名山大川的巍峨，也沒有洞天福地的靈氣。
它只是綿延千里、起伏不絕的一片莽荒山嶺，林木深密，獸跡縱橫，自古以來便是商旅繞行、樵夫止步的地界。
若走官道，從東海邊的望海城到中州書院，約莫需要半個月的路程。
但若是橫穿橫斷山脈，抄一條早己廢棄的獵道，便能將路程縮短至七八天。
張楚沒有走官道。
原因有三。
其一，他如今的名頭太大，走在官道上只會招來不必要的麻煩。
那些想攀附的、想試探的、想報仇的，都會像聞著血腥味的魚一樣聚攏過來，趕都趕不走。
其二，他答應魏山河要在十五之前趕到書院，時間不算寬裕，抄近道是最穩妥的選擇。
其三，也是最重要的一點，他需要一個相對安靜的、不被打擾的環境，來消化海心洞天一行的收穫，順便理一理那些正在腦海中逐漸成形的念頭。
所以他選了這條路。
而跟著他一起走這條路的，只有一個人——宋梨。
宋梨本就是書院的人，此番正好藉此機會回去覆命。
海女身份特殊，且記憶破損嚴重，在沒恢復之前不宜暴露在世人眼前，張楚將她暫時託付給了丁弈照看。
丁弈的身份更特殊。
在還沒和朝廷徹底翻臉之前，他不能堂而皇之地跟著張楚去書院。
至於蘇寧和柳長風，在拜別張楚後，便各自踏上歸途。
他們與張楚的交情，始於海心洞天的生死相托，又終結於那句“江湖路遠，各自珍重”。
在拜別張楚之後，各自回了門派，約定日後江湖再見。
於是，一行兩人。
己經來到了山脈深處！
………
八月十二，夜半。
山脈深處的夜空被厚重的雲層壓得很低，月光只能從雲隙間漏下幾縷慘白的細線，勉強照亮腳下的碎石路。
兩側的林木在夜風中發出連綿的嗚咽聲，像是有無數細小的喉嚨在黑暗中同時低語。
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