……
石喉塞，城主府。
後宅的木門“哐當”一聲被人推開。
一名傳令兵氣喘吁吁地奔進堂內，單膝跪地。
石喉塞城主查布正披著外衣，打著哈欠從裡屋走出來。
“慌什麼！外頭起陰兵了不成！”查布皺著眉頭罵了一句。
“城主！”傳令兵把脖子一縮，“城門外來了個快馬。自稱是大王子渾達和格里城富勒將軍帳下的人。說是奉了國主嚴令，帶了一千精銳，專為捉拿那寧朝千戶周起而來。大軍就在後頭，離咱們這兒只剩不到三十里地了！”
查布聽了這話，腦子裡那一星半點的睡意散了個乾淨。
跟進來的城主府長史索木，上前兩步，緊跟著問了一句：
“那快馬身上，可帶著國主的親筆手書？”
傳令兵搖了搖頭：“城樓上的弟兄仔細盤問過了。那人說，國主的手書太過緊要，大王子不敢交給他一個報馬。怕周起詭計多端，半路截了去，藉機賺城。”
查布的臉沉了下來，在大堂裡來回走了兩步。
“你去。”
查布停下腳步，指著傳令兵，“去城樓上回話。就說大王子殿下的好意，石喉塞心領了。”
“請殿下放寬心。咱們石喉塞的城牆厚著呢，周起這賊子休想進來。殿下不必掛懷查布的安危，只管放開手腳，在城外結營去拿那寧狗便是。”
“這……”傳令兵一時有些錯愕。
把國主的救兵攔在城外？
這回話若是傳到大王子耳朵裡，豈不是大不敬？
“還愣著作甚！滾去回話！”查布眼珠子一瞪。
傳令兵不敢再耽擱，爬起身連滾帶爬地往外跑。
索木看著傳令兵的背影，轉過頭來，面露憂色：
“城主。傍晚時分，國主派來的飛騎確是送來了急報，說大王子和富勒將軍己然領兵朝著咱們石喉塞趕來了。”
“這城外的信使，十有八九真是大王子派來前頭探路的。咱們把人拒之門外，若是殿下怪罪下來……”
“糊塗！”
查布一擺手，打斷了索木的話，
“正因國主早早發了飛騎，說大王子要來，咱們才更是不能開！”
“你想想！那周起是個什麼煞星？他連賀真都能在半道上給殺了！若是他周起故技重施，半路設伏截殺了大王子，奪了國主的親筆手書。又或是更損些，首接扮作了大王子的人馬。”
“咱們傻愣愣地開了城門，把人全放進城來。就憑咱們城裡現在這些老弱病殘，拿什麼去抵擋這活鬼？”
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