晨光透霧，血氣未散。
石喉塞城門內的夯土場上，鐵驪人的屍首己被拖去一旁。
周起喚過嶽大鵬，抬手指向城外西面：“挑十幾個眼明手快的弟兄，往爛石川方向摸過去，遠遠看好馬隊去向，隨時報我。”
“得令！”嶽大鵬提著大斧，轉身大步去馬陣中挑人。
諸般防務調遣妥當，周起邁步走向法場邊緣。
烏妮正站在一塊方石上，用袖口給石聾子擦拭臉上的土灰。
哈古雖被解了鐐銬，但身上鞭痕縱橫，舊血痂疊著新血印，兩條膀子軟軟地垂著。
周起走到近前，站定：“石老爺子，拾掇拾掇，預備跟周某走一遭吧。”
石聾子聞聲，把烏妮往自己身後拉了拉，脖頸一梗：
“老子生是鐵驪的人，死是石喉塞的鬼。憑什麼跟你一個寧人走？”
周起下巴微揚，衝著西周環指了一圈：
“老爺子，你拿眼去瞧瞧。”
石聾子順著他指的方向望去。
不遠處的牆根下、馬道旁，蹲坐著數以百計的鐵驪戍卒與石匠百姓。
這些人雖被寧軍拿刀槍逼著不敢作聲，但偶爾瞥向這邊的目光中，分明透著怨毒與仇視。
在查布死前的造勢下，哈古“叛國通敵”的罪名，己然在石喉塞的人心裡生了根。
石聾子兩根爆竹筒炸後，寧人入城，現在就是山神爺作證，都沒人信他了。
“他們還能容得下你麼？”周起問道。
石聾子枯瘦的面頰抖了抖，雙手攥緊了衣襬：
“那還不是你們手腳不乾淨，順了老子的火藥筒子！若非如此，哈古怎會平白背了這天大的黑鍋！休想老頭子承你們的情！”
周起也不惱怒，跨前一步，端端正正地拱了拱手。
“周某手底下的人拿了你的物件，這事我認。可他為何偏偏偷你的東西？”
周起放下手，“只因你配出的炸藥，是能裂石開路的真寶貝！若沒你這寶貝崩開城牆洩水洞，我那幾十個兄弟早把命丟在石喉塞了。周某在此，替我那些活命的弟兄，謝過老爺子。”
石聾子身子一僵。
他在這城裡住了一輩子，旁人見了他，只喚他瘋子、聾子，罵他鼓搗那些粉末是觸怒山神的邪門歪道，害死了親兒子。
今日，這寧人將官，竟當著滿城人的面，管他造的東西叫“寶貝”，還鄭重其事地衝他道謝。
老石匠乾癟的嘴唇張了兩張，嗓子眼裡只似塞了團破麻絮，半晌接不上話來。
周起趁熱打鐵：“跟我回蒼牙堡。周某拿項上人頭擔保，保你，保你這孫女，還有旁邊這位好漢的周全。”
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