“馬隊交你押後。”周起囑咐道，“入堡之後，闢出一處單院安置石老爺子一家。派兩什的甲士分日夜兩班盯在院外。老爺子要用何等物什，盡數從庫裡支取。老爺子若需要人手幫襯，切記但凡不知根底的，不準踏進那院門半步。”
陸遷沉聲應下。
諸事發落完畢，周起帶著林紅袖、喀思雅，點齊暗翎衛十八騎，率先揚鞭上馬。
一行人趕回蒼牙堡，喚出陳醉與簡兮，並未在城中多作停歇，補了些水糧，便調轉馬頭首奔黑雲寨。
晝夜兼程。
過了一日一夜，黑雲寨那兩座依崖而建的木塔終於撞入眼簾。
林紅袖手中揚起的馬鞭緩了力道，坐下馬匹漸漸碎步走將起來。
她望著那粗木壘就的厚實寨牆，眉宇間的風塵疲色散去不少。
寨牆上的木排後探出半個身子。
“是大人和大當家回來了！”閻平生的聲音順著高處傳下。
緊接著，城樓裡炸開一道粗獷的嗓子。
“下絞盤！趕緊把吊橋放下來！開寨門！”曹猛在牆頭扯著喉嚨高喝。
鐵鏈咬合著木齒輪嘎吱吱響動，護寨壕溝上的寬大木橋砸起一蓬浮土。
兩扇裹著鐵皮的山寨大門緩緩向內敞開了。
曹猛搶先幾步迎下坡來，一把攥住林紅袖的馬轡頭，仰著那張生滿虯鬚的黑臉嚷道：
“小姐，可算把你們盼回來了！下回再下山，定得帶上俺，俺在山寨裡骨頭都快焐出綠毛了！”
林紅袖翻身躍下馬背：“傷筋動骨一百天。你想下山，也得等這膀子長結實了再說。”
曹猛抬起僅剩的左手，往那空蕩蕩的右側袖管上拍了兩記：“要不得一百天，俺這傷口早長利索了！”
杜飛打後頭湊上前來，拿指頭扯著自己乾癟的臉皮：
“二當家，您這定是在山寨裡大魚大肉地養太好了。俺們在外頭可是天天啃幹餅子，連口酒都撈不著。你摸摸，俺這腮幫子都往牙花子裡陷了。”
曹猛瞪起一對牛眼：“去你孃的，少來賣乖！大人對你和老馬最是偏心，啥沾葷腥的好差事全攥在你們手裡。俺這二當家日日窩在寨子裡，外頭的功勞全教你們撈了去，往後底下這幫小崽子誰還能服俺？”
他轉過碩大的身軀，衝著周起道：“大人，下回再有見血的買賣，俺死活得跟著！”
周起把馬鞭丟給身側的親衛，翻身下地：
“成啊。大當家不在山上的這些時日，你自個兒在寨子裡怕是沒少偷著喝黃湯吧。”
曹猛瞥了一眼閻平生：“老閻忒不是東西，把酒都藏起來了！”
閻平生抖了抖袍袖：“大人莫聽他的。寨子裡的酒水早叫我差人貼了封條，他倒好，把那治傷的藥酒，當涼水往肚裡灌，真饞急了眼。”
曹猛拿手背抹了把嘴：“不灌點，俺這身子骨能好得這般快？”
說話間，曹猛拿眼角掃見後頭那十八騎暗翎衛。裡頭有三個，正是當初黑雲寨挑出去的老弟兄。
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