喀思雅不說話，只把韁繩又往懷裡拽了半寸，下巴微微抬起，一雙眸子不閃不避地盯著曹猛。
林紅袖沉下聲氣：“曹猛，不得無禮。”
曹猛愣在原地：“啊？他是誰呀？”
他拿大眼珠子上下打量了喀思雅一番，藉著清透的日頭，忽地瞧出了那灰泥底下藏著的俏麗皮相與身段，心中立時生出幾分計較。
曹猛顛顛地退回林紅袖身邊，自以為把嗓門壓得極低：“小姐……這是個娘們？！大人這又是從外頭搶了個相好的回來？”
林紅袖狠狠剜了他一眼。
閻平生見狀，適時踏出一步，截斷了話頭：“大人！您快去後頭瞧瞧吧，衛總旗和桑公子，現下都在後山候著您呢。”
周起點點頭，一行人說笑著，相攜跨入山寨大門。
喀思雅牽著韁繩，遠遠墜在隊伍最後。
她看著前頭林紅袖的背影，周遭那些挎刀披甲的漢子紛紛迎上來見禮，一聲接一聲的“大當家”喊得高低錯落，粗門大嗓裡卻是說不出的熱絡與貼心。
這滿山滿谷的人，彷彿都是護著她的兄長。
喀思雅望著這些笑臉，腦海中忽地跳出死在望雲樓的阿術，還有那些一路護送她的且彌護衛。
她眼眶微酸，心底那份漂泊異鄉的悽惶與孤楚，在這鬧鬨鬨的火熱中不經意地被燙了一下，倒在胸腔裡化開一片說不清的滋味來。
繞過前寨，攀上後山。
入眼處，從前那片密密匝匝的黑松林己被伐出了大半，露出山腹間一片闊大的臺地，足能供幾千騎奔突騰挪。
臺地兩面，一排排剛用原木搭就的兵舍整齊羅列。
校場另一頭，連片的敞口長棚接在一起，分作一個個馬廄。
寬闊的夯土場上，黃沙飛揚。
數千名粗衣打扮的漢子被切成大大小小數十個方塊，正依著軍令號角各自操演。
靠近木臺的一撥人手持木刀木槍，站在地上空劈幹刺，演練著上身的發力。
稍遠些的幾隊人，正牽著馬在木架子前，一遍遍重複踩鐙、借力、翻身落鞍的動作。
再往校場深處看，一二百名騎在光背馬上的漢子，排成稀疏的橫列，正試著聽竹哨長短，控著手裡的草韁齊齊撥馬左轉、右旋。
這是一套分階熬人的新兵練法，依著來人的底子與進營的時日，將騎兵的活計揉碎了一道一道往下嚥。
“娘誒！”杜飛下巴快跌到了胸脯上，“俺才出去一月的光景，這後山怎的憑空長出一座大營盤來了！”
閻平生拿手一指那些尚留著樹皮的木屋，道：“山上的弟兄砍樹，山下的弟兄拉車。虧得有桑公子在落馬坡週轉，那些大鋸、長釘、斧鏨供得極足，數日前便起了頂，落成這般模樣了。”
校場邊，停著幾十輛牛拉的寬底大車。
幾十個黑雲寨的精壯正喊著號子，把車上的大麻袋與木箱一包包往下扛。
桑蠡一襲青衫，站在車轅邊點看冊簿。
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