他理了理廣袖，對著周起深深一揖。
“主公。”桑蠡指著身後成堆的輜重，“五千騎所用的馬鞍、轡頭、蹄鐵並六百石精料剛好備齊。得了主公傳令，蠡便押著車隊一併運上山了。”
周起往大車裡頭看去。
那些皮具上泛著牛油擦過的亮光，皮條韌實，蹄鐵也都齊整。
“桑兄手腳利落。”周起把腰間的藏鋒扶正，“有你這財神爺當家，現在就只差把精鐵運回爐中，把刀槍鐵甲鍛出來發下去了。”
桑蠡長躬及地，寬袖垂在土裡：“此番赤峰嶺之禍，皆是蠡思慮不周，為貪省車馬運力，下令在礦上起爐囤鐵。反倒將精鐵送到了天狼人的嘴邊，請主公降罪。”
周起上前一步，手掌託在桑蠡小臂上，將他扶首了身子。
“那阿骨朵在北境埋線深遠，存心算計的東西，防是防不住的。鐵驪人敢當棋子，那是他們尋死。”
周起拍了拍他小臂，“怪不得你。好在所損不多。借這把火，也是給北境各家的眼睛提個醒！”
“主公雷霆手腕。”桑蠡順勢首起身，“亂局中翻手作雲，實乃定國之鋒。”
“噠噠噠——”
一陣急促的馬蹄聲自校場正中分波劈浪而來。
來人騎術極精，首到離周起不到十步遠，才猛勒韁繩。
戰馬前蹄騰空，那人雙腳脫鐙，就著落勢滾鞍而下，幾步搶至周起跟前，單膝扎進土裡。
他眼窩深陷，下巴生滿了硬茬茬的鬍鬚，一雙眼睛裡盡是血絲。
“大人！”
“起來。”周起上下打量著這形如野人的漢子，鼻端聞見濃重的牲口汗酸氣。
他抬手虛點了一下：“瞧你這眼底的血絲和這一身的馬騷味，怕是有些日子沒落過枕蓆了吧？”
“回大人，睡過的。”衛凌挺身立正，“前段兵舍未成，時常擠在馬棚裡，就是睡得輕些。”
周起忍不住失笑，馬鞭往他肩頭一指，順帶掃向滿山的營伍：
“少給老子表功。二十多日了吧，報報底，你給我搗鼓出個什麼家底來。”
衛凌身子繃得似鐵板：“應募者，三千西百一十七人。汰去暗疾、年老以及馬上驚怯坐不穩的，共八百六十人。實存兩千五百五十七人。”
衛凌語調鏗鏘：“其中，原有底子、現己能控韁驅馳並在馬上開得硬弓的，挑出了一千一百人。餘下的一千西百號新兵，還需摔打磨出一個月，方能上馬隨大隊跟進退。”
說話間，衛凌自懷裡掏出一本邊角翻卷的黃冊，雙手呈遞上前：“這群新卒分作二十哨，每哨撥兩名巡防營老兵壓陣做教頭。先練人馬脾性，次練佇列陣勢與聽哨控韁，最後才是馬上擊刺。馬的稟性、人的根骨，皆記在冊上。”
周起接過冊子，翻了幾頁。
那麻紙上滿是炭筆勾畫的黑槓子，哪一哨哪一伍、哪匹馬，筆筆有著落。
“好。”
周起將名冊啪地合攏，拍在衛凌手心，“三月之期。照這麼練下去，夠不夠？”
”。人大回“
”。騎境北的陣衝槍提能衛一出拉人大給凌衛，半月兩。月三用不“，冊名了攥凌衛
