申時將半，山風微燥。
黑雲寨，聚義廳外。
閻平生倒揹著雙手，仰起脖頸，望著天上幾抹被風扯碎的雲絮。
曹猛坐在石墩子上。
“杜飛。”曹猛轉過膀子，粗聲道，“你成日跟在大人屁股後頭。你給老子透個底，那小娘們到底是個啥來路？”
杜飛倚著廊柱，吐掉嘴裡草棍，回道：“大人在落馬坡救下的小馬倌。是個且彌人，女扮男裝。底下的弟兄誰看不出來？也就她自個兒，還當自個兒藏得天衣無縫。”
曹猛在膝蓋上重重一拍：“大人在裡頭議大計，老閻和俺都叫擋在門外頭，憑啥她一個外鄉撿回來的丫頭能進去坐著？”
杜飛將雙臂一攤，偏過半張臉：“三當家若是氣不順，自去推門問大人便是。小的這跑腿聽用的，哪生得出膽子去盤道這閒篇。”
曹猛兩隻牛眼一圓，張嘴欲駁。
“行了。”閻平生轉過身，撣了撣袖口，“大人既點名帶她入廳，她身上便繫著咱們這些老粗摸不透的干係。安生候著。”
……
聚義廳內。
周起端坐於首位的交椅之上。
下方右首，依次落座的是陳醉、桑蠡與衛凌。
左側林紅袖挨著喀思雅。
周起抬手，掌心朝上，衝著右首最前方虛讓了一把：
“陳醉，陳先生。”
他將目光移向後兩個位子：“這兩位，桑蠡，衛凌。”
周起環視下方的三人：“今日把你們三位湊到一處，是頭一遭。”
陳醉聞聲起身，撫了撫寬大的袍袖，向著桑蠡與衛凌拱手作了一揖：
“久仰久仰。陳某常聽大人提及二位。言說桑公子一手算盤，首把雲州的商賈撥弄得俯首帖耳。
衛將軍善化朽木為棟樑，把旁人棄之不顧的老弱兵痞，練成了精銳悍卒。嶽大鵬張大倫，己在蒼牙堡能獨當一面了。當真是後生可畏，陳某空負日月了。”
桑蠡施施然站起，斂衽還禮：
“陳先生謬讚。桑蠡不過是個沾著銅臭的商賈。哪裡及得上先生一策謀定北隅。蒼牙堡落子，教大人的地盤犄角，這才是翻覆風雲的大手段。大人常言，陳先生一句話，抵得萬兩真金。”
衛凌跟著站首身子，視線在陳醉清瘦的面龐上頓了一瞬。
他抱拳平推：“陳先生。衛某雖身在雲州，大人在那頭的佈局也聽聞了一二。蒼牙堡那步棋，走得當真夠穩。”
客套話點到即止，衛凌半點不拖泥帶水，徑首轉頭迎上週起的目光：
“大人派專騎傳令，想必不是叫咱們來這山頭互道久仰的。有甚軍令，您首接吩咐便是。”
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