桑瑾面上浮起幾分鄙夷：“肚子裡讀了那麼多商經，最後就讀出這麼點子出息。給一個粗鄙的丘八執鞭墜鐙，咱桑家幾輩子積攢下來的臉，全教他丟去北風裡了。”
“臉面？”
桑福霍地睜開雙眼。
“你當為父氣惱的，是這副虛頭巴腦的臉面？”老者盯著他，
“為商者，本就是低著頭在市井裡討生活的，給誰去執鞭都不算丟人，賺來的銀錢乾淨便好。”
桑福站起身來，兩手背在身後。
“為父惱的，是他把自個兒的這條命，把整個桑家的身家，押錯了地界。”
桑瑾愣在原地，拿著扇子的手僵在半空。
“軍功新貴，這乃是天底下最險的行市。”桑福繞出書案，停在桑瑾身側，
“他起勢起得有多猛，崩的時候砸得就有多重。那周起在外頭打贏十場硬仗，桑家跟著也分不到他軍頭的一畝地去。可哪天他在戰場上打了敗仗，又或是不慎得罪了京裡頭的權貴。”
“朝廷裡一紙明發文書下來，要治他的罪。順藤摸瓜找過去，頭一個要拿來開刀的，就是替他攏錢袋子的人！”
“再由著這根藤往下摸，一路就摸進咱們雁雍城裡來了。”
桑瑾嚥了口唾沫，急急道：“爹。二叔不也在那落馬坡裡開著連號鋪子……”
“你二叔那是順勢趕行市。行市眼瞅著不對，櫃檯連夜便能捲鋪蓋撤得一乾二淨。”
桑福把手從背後抽出來，指著地衣，“他老五不一樣。他進了人家的軍幕，是簽過字、畫過押、正兒八經認了主的。鋪子的招牌撤得回來，項上的腦袋，他縮不回來！”
老者面上繃緊了：
“他押上去的，不僅是他自個兒那顆腦袋。這抄家問斬的官差來了，人家手裡頭提著刀，是不看你族譜上這人名邊畫沒畫紅圈的。”
桑福一字一頓：
“人家只認這一個‘桑’字。”
桑瑾訕訕地往後退了半步，扇子垂在腿邊，再沒敢去接話頭。
“都退下。”桑福面向窗外，“王爺壽期在即，欽差又宿在城中。把話傳下去，這幾日，各處鋪面的人，把耳朵給我支豎了，把嘴給我縫死了。但凡是有關於這位周千戶的任何風聲，只准聽，只准記，半個字也不許往外頭去議論。”
他回過頭來，看向管家。
“至於老五……咱們桑家，從頭到尾便不曾有過這個人。”
管家應諾，身子剛轉過去。
院子外頭，一陣急促的腳步聲踏碎了廊下的清靜。
一名門子氣喘吁吁地闖至書房門首，雙手捧著兩張名帖，高高舉起：
“老爺！外頭來了車駕，門前投了帖子求見！是雲州巡防營千戶周起，連同渤涼國和寧公主，正等在大門外頭呢！”
