前面我們說到，李自成趁多鐸轉向救援河南清軍的時機，親率順軍主力轉戰陝北，以期殲滅阿濟格部清軍。
但是為何多鐸能這麼快攻破潼關，增援阿濟格呢？這一切都歸功於大順朝的平章軍國事牛金星牛丞相。
牛丞相自那日大殿內被李自成杖打後，躺在床上養傷養了半個月，他心中恨極了李自成，但又懾於李自成的威勢不敢發作。李自成領軍離開西安後，他被安排留守都城。此時他的心思漸漸活絡起來，他知道這次清軍來勢洶洶，再加上之前順軍一直是被清軍碾壓，所以就動了投降清廷的心思。
他積極聯絡黨羽舊部，準備趁李自成與清軍分出勝負時，再做抉擇。
之後李自成在河南大勝清軍，牛金星頓時又熄了投降的心思，想靜待局勢明朗。後來李自成轉戰陝北後，多鐸得知自己中計，親率大軍連破陝州、靈寶後西趨潼關。
潼關城始建於漢，經歷代整修，至明末時形成了“五山六門”的格局，三面築牆高達16米，一面沿山起勢高達30多米的垛口，護城河深不可測，周長數10公里，端的是一座雄關險隘。
多鐸一時之間，拿這塊硬骨頭也沒辦法，自己手下多騎兵，不太好攻城。
多鐸只好令孔有德部多造攻城器械，準備使用漢軍旗來填溝蟻附。
就在孔有德部在潼關外砍樹伐木之際，牛金星得知了多鐸兵臨潼關，投敵的心思又燃燒了起來，這一次他化妝從西安秘密來到了潼關，潼關守將是他的侄子牛成虎，乃是牛金星一手提拔起來的，牛成虎對牛金星是言聽計從。
就在當天夜裡，牛金星派牛成虎的心腹縋關城而出，來到了多鐸的王帳之中，向多鐸請降。
多鐸大喜，正愁無法破城，牛金星這就來送喜了。
於是多鐸以保舉二人為清廷大員的條件，換得牛金星叔侄歸附。
清軍不費一兵一卒，便佔領了這座表裡山河的雄關險隘。
隨後牛金星更是以牛成虎部作掩護，順利騙開了西安城的永寧門，引大隊清軍入城。
至此，大順朝的國都西安就此被清軍佔領，而此時的李自成仍然沉浸在與阿濟格決戰之事上，渾然不知自己家被偷了。
多鐸在佔領西安後，只留了五個牛錄清軍守城，其餘諸部迅速兵發榆林，準備與阿濟格夾擊李自成。
多鐸著前鋒統領努山鄂碩精選正藍旗兩千騎兵一人三馬，不惜馬力，以最快速度奔赴陝北，同時派護軍統領圖賴率領鑲白旗五千騎兵為第二梯隊，支援正藍旗。
自己則統率中軍、孔有德等部為第三梯隊，正面堵住李自成南下之路，為何要多鐸料定李自成只能南逃呢，因為李自成向北是蒙古草原，向西是甘肅茫茫戈壁，向東是清軍佔領區，所以他只能南逃。
李自成這一天跟坐過山車一樣，經歷了大喜與大悲。
他在看到多鐸的王旗後，就知道潼關和西安肯定不保了。
但他苦思不解，為何多鐸能在如此短的時間內攻破了潼關和西安？要知道在西安和潼關兩地的兵力加起來達到了五萬人，就是五萬頭豬，抓也要抓半個月吧？
直到從西安逃出來的將領泣血稟報是丞相牛金星投敵後，李自成才嗚呼一聲吐血不止，隨後捂住胸口跌落馬下。
周圍將領和親衛們看到皇帝吐血墜馬都慌了神，手足無措，叫御醫的叫御醫，掐人中的掐人中，中軍亂做一團。
此時的戰局自滿洲鐵騎到達後就發生了變化，清軍諸部看到援軍到來，低落計程車氣瞬間攀升，戰陣的韌性也變得更強了。
阿濟格令先前準備帶八旗鐵騎跑路的桑尚改為全軍衝鋒，與趕來增援的正藍旗一起打垮順軍。
順軍原本已看到勝利的曙光，但是突然遇到大隊清軍騎兵衝鋒，而且還搞不清後面還有多少兵馬，順軍計程車氣一下子降到了冰點，首先崩盤的是左翼澤侯田見秀部，其部五萬人被阿濟格的鑲白旗五千鐵騎和努山鄂碩的兩千正藍旗騎兵夾擊，戰陣中央直接被砸穿了。
左翼崩潰後，如同雪崩一樣，前鋒劉宗敏部、右翼劉芳亮部相繼崩潰。整個戰場變成了清軍騎兵追亡逐北的遊戲。
綿侯袁宗第、義侯張鼐尚在中軍大陣，其二部是原作為預備隊使用，但現在已經用不上了。
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