前方軍情如火，清廷在匆忙間組建了中路軍。但作為統帥的尼堪心中清楚，這支去救火的大軍看似兵力高達十二萬之多，可戰力堪憂。其中有十萬人還是訓練不到兩個月的徵召兵，這些徵召兵裡有蒙古人、漢人、回人，甚至還有朝鮮人。尼堪打心眼裡就看不上這些賤民，可現實在於對面的明軍甚眾，所以即使是這些三流兵馬，他此時也不得不用上了。唯一讓他安心的是，麾下還有兩萬“上三旗”的八旗鐵騎！
“上三旗”指的是兩黃旗和正白旗，這三旗一般都是作為皇帝直接掌握的部眾。正是因為地位超然，“上三旗”輕易不會動用。若不是這次中原大戰關乎到國運，多爾袞也不會捨得交給尼堪。
戰事緊急，大將軍王、兵部尚書、敬謹親王尼堪，不敢耽誤軍情，帶著十二萬中路軍，馬不停蹄地就南下了。
徐淮一線，有勒克德渾的八萬大軍鎮守，尼堪沒什麼擔心的；關中有四塞之險，還有阿濟格這種滿洲老將坐鎮，問題也不大。唯獨開封至潼關這長達四百三十公里的“黃河天險”，尼堪最是憂心。因為在這一道防線上，清軍缺兵少將，主要依靠的還是河南綠營這種前明降軍。在江南的戰事中，已經表明綠營不可靠。
五月，尼堪率中路軍抵達開封。隨後他令固山貝子屯齊，領四萬兵進駐重鎮洛陽；又以正白旗都統漢岱，領馬步兩萬火速馳援陝州；而尼堪則自領六萬大軍坐鎮開封，統籌全域性。
開封、洛陽、陝州三鎮，剛好形成了一個三角區域，三鎮互為犄角、相互支援。尼堪便是打算依託這三座重鎮，建立一條真正的“天險”，用以抵擋明軍跨過黃河。
就在清軍調兵遣將之時，明軍也同樣在籌劃如何破敵。
孫稷俠將自己的行轅設在了中都鳳陽。這裡城高牆厚，周圍又水網密佈，可以有效抵禦清軍騎兵的突襲。沒辦法，再往北邊走，就是平坦無垠的黃淮平原了，完全是韃子騎兵天然的跑馬場。歸根結底還是騎兵太少了，韃子有數萬騎兵，而明軍只有一萬四千騎。在水網密佈的南方，這種差距還不明顯，但到了平原上，缺少騎兵的劣勢就顯露無疑。若是將自己的指揮中樞暴露在平原上，說不定哪天夜裡就被敵騎劫營，來個“出身未捷身先死”的結局，那可真就貽笑千古了。
在孫稷俠的原本設想中，是打算讓李玉承先打下西北，建立自己的軍馬場。然後再花數年時間，組建明軍的大騎兵軍團，這樣就可以“以騎對騎”，席捲中原了。豈料，天下形勢，一天一變，根本沒有給孫稷俠實現“大騎兵”夢的時間。
即使如此，北伐這一仗也得打下去，畢竟明軍已經佔了先手，形勢從未如此有利過明軍。
五月初十，孫稷俠在鳳陽召開敵前軍議，除李玉承、鄭成功遠征在外，孫家軍帳下五大軍團主帥：趙清淮、關星河、杜懷仁、李定國、李昭，悉數到齊。另外，總理後勤的右司馬黃思勉、協理瞿式耜、軍師張煌言、長史張若淳等一眾孫氏核心文官，亦列席軍議。上一次這麼齊整，還是去歲楚王大婚之時。
雖然名義上是軍議，但實際上作戰計劃早就制定好了。軍師張煌言帶著大都督府的二十幾個參軍，經過十天的反覆研究，擬定了一份詳盡的作戰計劃。
在行轅內的沙盤前，張煌言拿著指揮棒開始詳細的講解作戰任務。
“根據王爺的戰略構想，本次會戰，我軍將採取‘三線出擊、主破徐淮’之策。關中方面，蜀國公已領軍度過陳倉，並在十日前攻佔散關，進入關西地區，目前正在鳳翔府一帶與韃子激戰；中原方面，盤踞在徐州的勒克德渾所部，乃是此次參與會戰的清軍中，戰力最為強盛之敵。剪除此獠，清軍防線必將洞開。為完成預設策略，特作出如下部署。”
眾將聞言，頓時神情一凜。
“徽軍李定國部、浙軍杜懷仁部，主攻徐淮防線。軍府要求，兩部務必在五日之內，強渡淮河，並迅速搶佔淮北泗州至清河一線主要城池。屆時，陸從蛟部水師將予以配合。”
“徽、浙兩大軍團攻入淮北後，呈左右兩翼攻勢，分掠泗、宿、邳、海四州之地。以上軍略完成後，兩軍合兵、圍攻徐州！力爭全殲虜酋勒克德渾大軍！”
眾人聽後，紛紛思索這其中的資訊量。但杜懷仁此時卻瞥了一眼旁邊的李定國，果見這位同仁亦是眉頭大皺。
李定國猶豫了一會兒，終於忍不住問詢道：“軍師，此謀劃甚是詳盡。只是.......吾與杜帥帳下皆無騎兵，這分掠之事......似有隱憂。”
李定國言辭甚恭，但話裡的意思還是指出了這個謀劃裡的缺陷。若是明軍在分掠州縣中，被韃子騎兵捕捉到戰機，圍殲我軍一部或者數部兵力，該當如何？徽浙兩軍缺少騎兵，根本難以抵禦或者追擊來去如風的敵騎，屆時豈不是白白捱打？
張煌言不動聲色的望向上首。只見楚王指著李定國大笑道：“不愧是吾之左膀，真是一點缺陷都瞞不住你。”
其他人旋即豔羨的望向李定國。開玩笑，人有幾條膀子？能被楚王稱為“左膀”，可見李定國在楚王心目中的份量，要知道在場的各位，可有不少人是跟著楚王“起於微末”，並立下赫赫功勞者，那可是真正的元從嫡系，他們都還沒有這個殊榮呢，也就只有老杜家的那個“虎鬚子”，有這個榮幸。
楚王將眾人神色盡收眼底。眼前的這些文武大將們，現在一個個都坐擁高官厚祿。再用普通的官職爵位來激勵他們，效果難比從前。其實他們現在更渴望的，是得到楚王的認可和名位，因為，無論是孫氏內部還是外部，對孫氏的這些文武官將都有排名。人嘛，到哪兒都想爭個一較高下。
孫稷俠笑了笑，隨後說道：“諸位且安心，咱們這兒不也有四條腿嗎？”
眾將聞言，無不偏頭看向趙清淮。後者尷尬的咳了咳。但李定國已然瞭解楚王之意，遂心中大定。
隨後張煌言又將荊楚和神鴉兩大軍團，部署在豫西地區，負責正面強攻開封和洛陽兩大重鎮。至於陝州方面，小杜的兩萬偏師正和韃子打得熱火朝天。
韃子的中路軍雖然戰力不比徐淮之清軍，但所佔據的都是堅城險隘。主攻中路，註定了是個要死人的活，而且可能要死很多人。
但李昭和關星河兩人毫無猶疑，當即就接下了軍令。
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