為恢復故國河山，隆武帝對北伐的支援可謂傾盡心力——就連“假節鉞”這等代掌皇權的人臣極致權勢，都毫不猶豫地授予了孫稷俠。要知道，“節鉞”絕非尋常人可握持，古往今來能走到這一步者，寥寥無幾。曹操算一位，郭子儀亦是其一。
自孫稷俠持節鉞那日起，南京城彷彿都斂了幾分喧囂。朝堂之上、江湖之間，不少有心人暗自揣度：這位楚王，究竟會成為揮鞭天下的魏武，還是力挽狂瀾的郭子儀？
但陰謀算計者終究是少數。待楚王受命北伐的訊息傳開，南京城民心士氣瞬間沸騰！底層百姓、國子監的熱血書生，還有無數南渡而來計程車紳官民，紛紛走出家門奔走相告，呼應北伐。更有大批人湧至西十八街的大都督府前，執意要捐錢捐物，任憑胥吏如何勸說都不肯離去。無奈之下，左司馬易政道只得順應民意，命倉曹參軍孫可望在大都督府前的大校場上，專設一處名為“捐納署”的臨時辦事處，接待前來獻納的官民士紳。
隨著參與北伐的各軍將士陸續匯聚南京，不止百姓的捐納熱情愈發高漲，就連秦淮河畔的花魁與“章臺柳”們，也都踴躍投身其中，成一時之風氣。
此情此景，孫可望見之，亦不免感慨萬千。為何？因為現在他看到的是“勃勃生機、萬物競發”的南京。他不禁想起往昔，若當年國家有這般氣象，自己與義父何至於走到殺官造反的地步？轉頭望見大都督府門前那塊“忠貫日月”的石碑，他釋然一笑：“天下，快要太平嘍。”
歷史上的北伐有過不少，但迄今為止，還只有明太祖朱元璋成功了，這說明北伐並不是那麼簡單的一件事。孫稷俠當然想北伐一舉功成，而非鬧個“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”一說，故此也是下了血本。孫家軍的嫡系部隊，川黔兵團、荊楚兵團和徽軍三支主力部隊，早就上了火線。他這次又將浙軍、閩軍和水師全部調到了南京，將隨自己的中軍主力一起參加北伐。這麼算起來，明軍北伐兵力已經超過了三十五萬人，並且還有數量龐大的民夫跟隨作戰，實際參加北伐的人數超過了五十萬人。除了南京禁軍未動外，明軍能動彈的兵力都動用了，堪稱空國而出。
孫稷俠在這個時代待久了，自然也懂些套路了。不管你有多少兵，你只管往大的報就行了。左良玉十萬人都敢往外報八十萬，那咱老孫現在實有五十萬人，號稱個八十萬也不為過吧？
長江南岸、幕府山下，江風獵獵、軍旗漫展。
山腳下的高臺上，禮部籌備了隆重肅穆的祭天告廟之禮。隆武帝朱聿鍵身著十二章袞服，頭戴翼善冠，親自登壇主祭。案上陳列著太牢三牲，香爐中紫煙嫋嫋。皇帝接過禮官呈遞的祭文，壓抑著激盪的情緒宣讀道：“胡虜入關，顛覆宗社，殘我百姓，毀我陵寢。今命大都督孫稷俠北伐，奉天承運，復我大明疆土，救萬民於水火。惟天地、列祖列宗鑑之！”。讀罷，他親手將祭文焚於爐中，火光騰起時，江風似也為之低徊。
祭禮既畢，隆武帝轉身面向立於側首的孫稷俠。大太監陸乾見機，立馬示意身後的“大漢將軍”將手中的鎏金鉞斧呈送上前。
皇帝親手將鉞斧授予孫稷俠，沉聲道：“此鉞代朕親征，凡阻撓王師者，先斬後奏。”，隨後孫稷俠單膝跪地接過斧鉞，答道：“臣，領旨！”
隨後，這位被數十萬人矚目的大明戰神，緩緩站起身來。他將手中象徵著皇權的斧鉞，交給了侍衛統領萬之武代持，自己則扶劍轉身面向幕府山下的將士們。沒有過多豪言壯語，也沒有絲毫廢話。孫稷俠乾淨利落的拔出佩劍，斜指蒼穹、殺氣凜然道：“諸軍，隨我北伐！”
幾十萬人的大場面，自然不可能每個人都聽到他的話。但隨著靠近中軍大纛的幾部官兵開始山呼，這種激盪的情緒瞬間傳遞給了在場的所有人。“北伐”的呼聲頓時響徹天地！
隆武三年四月二十一日，天下兵馬大都督、上柱國、楚王孫稷俠，率水陸大軍十五萬，渡過長江，直擊徐淮。北伐軍號稱八十萬，兵鋒所向，天下震動！
訊息傳至北京，清廷朝野驚怖。不少人如喪考妣，彷彿末世來臨。攝政王多爾袞，在宮內舉行滿洲王大臣緊急議政時，亦捂嘴咳嗽不止，手心隱有血跡顯現。
局勢的持續惡化，使得他早已不復五年前的雄心壯志。中國太大了，以前漢人搞內鬥，搞得國家一盤散沙，他們滿洲人這才有可乘之機。入了關，奪了北國江山，而且差一點還真就讓他統一了天下。但偏偏在這個“差一點”的關鍵時期，漢人之中，出現了“頭狼”，將這群軟弱不堪的“小綿羊”，也訓練的如同滿洲勇士一樣兇猛暴烈。
多爾袞已經很久沒有談起“一統天下”這個話題了，因為在他看來，大清已經痛失良機了。現在，多爾袞想的是如何保住北國江山，最好的結果也不過是跟明朝劃江而治。至於最壞的結果嘛......他已經在差人將北京城內的金銀財寶和奇珍異物，全部打包運回盛京了。若事有不成，多爾袞就領著八旗子弟們退出山海關，返回遼地，繼續過他們的快活日子。
但現在還沒到那個時候，如今大清還有機會。在西邊，有阿濟格、佟養甲、李國英的五萬兵馬據守關中；在東邊，勒克德渾的八萬精銳仍然牢牢的控制著徐淮防線；在中部，開封、洛陽、潼關組成了黃河天險，抵擋著明軍侵襲。
大清，還沒有輸！
在王大臣會議上，多爾袞指著尼堪說道：“即日起，兵部從‘上三旗’的旗丁中，滿五抽二，組建兩萬八旗鐵騎；另外上月強徵的三十萬兵丁里，也抽調十萬出來。合兵十二萬，組成中路軍，不日前往黃河天險。”
“尼堪，本王特敕封你為‘大將軍王’，統帥中路軍據守黃河天險，並節制關中、徐淮前線之一切軍務，你可能做到？”
尼堪抱拳道：“小王領命！”
.....
明清兩國即將在古老的中原大地上，爆發上百萬人級別的大戰，這場大戰的勝敗將直接決定神州誰屬。天下大勢，分久必合、合久必分。戰亂了近三十年的中國大地，終於即將迎來黎明的曙光。
