除夕夜，江陵城，風高雪重。
往年這個時候，城裡的爆竹聲早就噼裡啪啦的響個不停了。不管尋常時節有多麼艱辛，在這個日子裡，老百姓們都會盡力地拼湊出一個熱鬧年出來。不過今夜城裡一片稀疏，老百姓都縮在家中不敢出來。街面巷道，提盾挎刀的兵丁隨處可見，不少人都感覺今晚城中定有大事發生。
東城的大校場上，卻是火把通明。在漫天飛舞的雪花中，金部主力雲集於此。上萬人的大校場，此時卻鴉雀無聲，只聽得到衣甲的摩挲聲。
在這種沉悶的氣氛中，十多個荊州軍參將擁簇著主將金聲桓，頂盔摜甲的登上了大校場高臺。校場下方的軍漢們呼吸驟然加速。
金聲桓扶劍看向下方，殺氣騰騰的說道：“弟兄們，今天是除夕夜。左夢庚那廝在武昌城裡吃香的、喝辣的，可我們卻還在這江陵城裡喝雪水、吃北風！大家在這裡跟明軍打生打死，結果左賊不僅霸佔了咱們的軍功，還侵吞了弟兄們半年的軍餉，這還有王法嗎？”
軍漢們的情緒頓時就被調動了起來，紛紛鬧將起來。
心腹部將老黑此時也趁機鼓譟道：“俺聽說左夢庚升官以後，將本該屬於咱們的賞賜，一股腦全賞給了他的嫡系！俺們都是兩個肩膀扛一個腦袋，憑什麼他們就能在武昌城裡坐享其成？”。
老黑的話極富煽動性，下面的軍漢們一個個眼睛血紅，鼓譟著要殺進武昌城去，砍了左夢庚的狗頭。
金聲桓眼見時機已到，當即拔出劍來，將頭上的金錢鼠尾辮一劍削掉，高喊道：“誅殺左賊、反清復明！”
邊上的營官們紛紛振臂高呼、拔刀斷辮。軍漢們也有樣學樣，將頭上醜陋的小辮子統統割掉。須臾之間，雪地上到處都是斷髮鼠辮。
兵變既成，金聲桓當即親率主力七千向東奔襲沔陽，意圖打通東部通道，響應武昌總攻，並令部將老黑率兩千人留守老巢江陵，以接應明軍。
半個月前，老黑從江陵出奔聯絡明軍。由於當時川蜀初定，孫家軍左軍主力還在夔州休整。李昭聞訊後，一面快馬飛報成都，一面調集神鴉軍第二、三、四軍乘坐水師戰船快速返回嶽州，補充彈藥物資，以應不時之需。同時派龍泉伯杜仕希率天狼軍走陸路，東進荊州。之後老黑又將明軍動態資訊帶回了江陵，於是才有今日金聲桓起兵之事。
楚地的戰爭機器在此刻開始運轉。
亥時三刻。
鵝毛大雪被江風捲成白茫茫的簾幕，將長江水面攪得混沌一片。神鴉軍第三軍指揮使陳青烈站在水師戰船的甲板上，玄色號衣外罩著的蓑衣早已積了半寸厚的雪，他卻渾然不覺，只盯著北岸那片模糊的城郭輪廓——武昌城，就在風雪盡頭。
“二狗，我軍前鋒三艘快船已抵南岸蘆葦蕩，未遇巡哨。”，水師提督陸從蛟頂著風雪跑來，甲冑上的積雪簌簌掉落，“北岸漢陽門方向，隱約有燈火移動，應是韃子的夜巡隊。”
陳青烈抬手抹去眉骨上的雪粒，指節因攥緊腰間佩刀而泛白。他身後，七十艘大小戰船正藉著夜色與江霧悄然列陣，那上面是關剔守和牧東晴的部隊。
第三軍將士蜷縮在各自船艙與甲板上，緊緊地將吃飯的傢伙什，抱在懷中，防止等下上陣時，火槍因冰雪凍結而無法發射。
偌大個甲板上，沒人敢發出半點多餘的聲響。只有船槳划水的輕響，混在風雪裡若有若無。
“陸提督，今天是我第三軍的兒郎打頭陣。等下衝鋒的時候，還請不吝火炮伺候。”
陸從蛟呵出一口白氣，大笑道：“放心，我水師別的不多，唯獨炮彈多的是。”
陳青烈點了點頭，再不囉嗦，當即下令道：“傳我將令，火箭營準備‘流星’，待水師兄弟送我們上岸後，即刻覆蓋漢陽門城樓。其餘各營，登岸後按預定計劃，先清剿城根巡哨，然後再壓制城頭反擊。記住，咱們是來給韃子‘拜年’的，大家都給整熱鬧點！”
“得令！”
武昌城裡有三萬綠營兵，都是左夢庚的親信嫡系部隊。尋常時月，防守也很是嚴密。
但自從朝廷給左大帥抬旗，並賜滿洲“巴圖魯”勇士稱號後，左部官將日益驕橫，開始不把明軍放在眼裡。這種感覺就像太監站在龍根下，覺得自己也行了。
尤其是左夢庚本人，從收到北京賞賜之日開始，就在帥府連擺了半個月的流水席，成天都是喝的醉醺醺的，不省人事。上有所好下必甚焉，左部官兵白天喝大酒，晚上逛窯子、賭大錢，哪還有半點軍人模樣，簡直比土匪都不如。即使是身為湖廣總督的林天擎，親自過來申斥訓誡，左部軍紀也沒有得到扭轉。
而此時的武昌城，正是防備最鬆懈的時候。除夕夜，又遇大雪，任誰都不會想到明軍會選擇這個時機來襲。除了幾支夜巡隊還在城上正常巡察外，其他各營早早的各自尋歡作樂去了。
巳時，正。
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