當一個政權走下坡路的時候，它的內部必然矛盾重重、天災人禍橫行。反之，若是這個政權正在走上坡路，便有一種“時來天地皆同力”的大氣運。如今分割中國南北大地的明清兩大政權，恰好印證了這一點。
隆武二年（順治四年）的這個冬天，清廷治下的各地暗流湧動，與之隔江對峙的大明朝，卻是一片政通人和、祥和向上的局面。
軍事上，在收復了川蜀後，隆武一朝下轄的省份達到了十省之數，長江以南的省份被明軍全數光復。其疆域實控面積超過了弘光朝廷，而且對各地的控制強度和力度更不可同日而語；
民政上，隆武帝在南方各省全面推行新政。士農工商、各行各業蓬勃發展，尤其是新商稅已經替代農稅，成為朝廷的賦稅支柱。明軍光復江南之初，還有很多士紳商賈妄圖用前朝時的商稅制度糊弄，但隨後在孫家軍“不交稅、就交頭”的鐵血鎮壓下，這些首鼠兩端的東南官紳們，老老實實的屈服在了孫家軍的屠刀下面。也就是這個時候他們才發現，原來不止清軍會殺人，孫家軍的刀也快得很。正是基於這種認識，江南地區的新政改革推進速度遠超當年的張居正變法。
至此，楚王與隆武皇帝兩人，已經形成了事實上、不成文的默契分工，他們一人主軍、一人主政，將這個政權逐步的打造成了一臺高效、強勢的國家機器。
轉眼又至除夕，不管是王侯將相，還是販夫走卒，這個時候都將手頭上的事情停了下來，要準備過年了。孫稷俠也不例外，今年他將手頭上的事情都放了下來，準備安心陪家人過個好年。
說來心酸，這還是孫稷俠來到這個世界以來，第一次真正意義上的過年。前幾年每逢春節，他不是在外打仗，就是在忙於軍務。本來今年除夕，他也理當下軍營，與將士們在一起。只不過今年情況特殊，原因是經過自己夜以繼日的辛勞播種，高陽、白玉和卞玉京三人相繼懷孕。不管怎麼說，自己也應當陪在妻妾們的身邊了。
但事情就是這麼湊巧，一大早岳母娘就遣宮女送來口諭，邀請孫稷俠一家人進宮小聚。於是孫稷俠又只好收拾打扮一下，帶著三女出席宮裡的家宴。
孫稷俠被加封楚王以後，按照禮制可以冊封兩個側妃。於是，出身寒微的白玉和卞玉京一起，順理成章的受封為楚王側妃。而作為楚王側妃，白玉和卞玉京都是可以陪同進宮參與皇室家宴的。
家宴設在坤寧宮，這裡是曾皇后的寢宮，端莊而又溫馨，適合小型、私密的家宴。
雕花窗欞外積著薄雪，軒內卻暖如陽春，地龍燒得正旺，與鎏金銅爐裡的龍涎香交融成溫潤的氣息。隆武帝今日換了件明黃色常服，領口繡著暗紋流雲，少了朝服的威嚴，多了幾分闔家團圓的暖意。曾皇后一身湖藍色宮裝，正親手將一盤蜜餞擺到桌案中央。
“北庭，嚐嚐這盤松子糖”，曾皇后笑著推到他面前，“這是應天府進貢的新年禮，說是用今年新收的松子做的。前幾日聽宮人說，城外的糖坊臘月裡就排起長隊，百姓們都在備年貨呢。”
孫稷俠恭敬道謝。這些松子糖其實牧之榮一大早就送了幾大包至楚王府。如今牧之榮身居應天府尹要職，其子牧東晴又在神鴉軍中帶兵，前不久還在夔州立了戰功，老牧就更加在乎這些人情打點。
孫稷俠剛謝過皇后，便見高陽公主已剝好一顆蜜棗遞過來，指尖帶著淡淡的脂粉香。他自然接過，目光掃過她身上的月白錦裙——裙襬繡著的玉蘭花紋，正是蘇州織造局復產後的第一批貢品綢緞。穿在高陽身上，顯得清麗明媚。
白玉和卞玉京見此，也不動聲色的往孫稷俠嘴裡塞著小碎嘴。將楚王爺的嘴裡塞得鼓鼓囊囊，像只大蛤蟆。
一旁侍候的陸太監很有眼力勁，連忙接下話題：“娘娘有所不知，老奴昨日出皇城採辦年貨，見秦淮河畔的酒樓都掛起了‘新年納福’的幌子，連挑擔的貨郎也都哼著小曲，百姓們臉上的笑意也多了。許多人都感嘆這日子雖然還很窮，但卻是真正的安定了。”
眾人都是從那段苦難的日子裡走過來的，“寧為太平犬，不做亂世人”的道理，大家都深有體會。
隆武帝捻著鬍鬚點頭，“年前戶部上了摺子，稱南京米價已回落三成，商戶們開始囤積新糧，四川、湖廣的糧船陸續順江而下了。想當初清軍佔南京時，米價飛漲十倍，百姓易子而食，如今不過一年光景，能有這般景象，已經是難能可貴。”
曾皇后聞言眼眶微熱：“陛下才監國那會兒，我們在長京都穿著打補丁的衣服。陛下只有四件衣服，其中一件龍袍，本宮是縫了又縫，哪敢想今日能在南京過這樣的年。”
隆武帝輕撫鬍鬚，望向孫稷俠笑道：“都是北庭的功勞，沒有他爬冰臥雪、風餐露宿，朕恐怕都要當了韃子的俘虜，哪有今日安坐南都。”
孫稷俠忙起身謙遜。朱聿鍵現在既是皇帝，又是他的岳丈，就更加要瑾守禮節了。
正說著，殿外傳來一陣歡騰，內侍快步進來稟報：“陛下，江南貢院的學子們自發組織了燈會，在皇城外面放了漫天的孔明燈，說是感念朝廷重開科舉，要為大明祈福呢！”
曾皇后遂提議道：“陛下，不如移步宮城高臺，一同看看這南京的除夕盛景？”
隆武帝欣然同意，幾位貴人遂又披狐戴裘，在宮人內侍們的伺候下，一同前往了午門。在這裡，能看到大半個南京城的景象。
此時，璀璨的煙花在夜空中綻放。五彩流光映在秦淮河面，與兩岸燈火交相輝映，數以萬計的人正仰頭看著這一幕盛景。在半空中，已經有無數的孔明燈冉冉升起，下方隱約還能聽見學子們吟誦詩文的聲音。
高陽、白玉和卞玉京三人都被這流光溢彩，吸引的目不轉睛，隨侍的宮人內侍們也不時的發出一陣陣驚呼。
很難想象，一年前，這座大都市還在遭受戰火荼毒。
隆武帝眼中閃著淚光，動情的說道：“好！民心向背，便是天道！皇后、北庭，你們看這煙火人間，這才是朕要的大明江山！”
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