中條山的晨露浸透了甲冑，李國英趴在崖邊整整兩日，視野所及的原野始終一片沉寂——追兵終究沒有來。
他緩緩直起身，望著山外蒼茫天地，胸中五味翻湧。從成都被吳三桂驅離，再從西安被李玉承追迫，一路奔逃至山西，昔日封疆大吏竟落得如喪家之犬般狼狽。
“若山西再失，難道真要灰溜溜逃回北京？”他喃喃自語，“我李國英，莫非要成大清開國以來第一個被逐回京師的巡撫？”
寒風捲過山林，吹散了他的喟嘆。
局勢如此，容不得他再多悵惘。
李國英搖了搖頭，在親兵的攙扶下翻身上馬，馬鞭一揚，領著中條山上萬餘伏兵，朝著主力遠去的方向疾馳而去。
此時的大同鎮總兵府內，亦是風雲詭譎。
範永鬥跪在地上，一把鼻涕一把淚地叩首：“大帥，您可要為鄉親們做主啊！滿清橫徵暴斂、倒行逆施，我等實在活不下去了！”
他的哭訴瞬間點燃了滿堂情緒。
王登庫、靳梁宇、王大宇、梁嘉賓等七位皇商家主紛紛附和，個個神情激憤，聲淚俱下地控訴朝廷的“暴行”。平常這些人一個個勾心鬥角，此時倒是走到一條道上來了。
清廷這幾年屢次強徵暴斂，尋常百姓早就活不下去了，哪還有什麼餘糧交稅，於是乎朝廷的砍刀就揮在了他們這些富商大賈身上。最可恨的是，不止是朝廷伸手索要，各級官吏、衙門更是將他們視作“肥羊”，層層盤剝，予取予求，完全不是曾經那般阿諛奉承的模樣了。
範永鬥這些人曾滿心期盼大清入關後能安享富貴，也確實過上了一段短暫的好日子。可這幾年江河日下，日子竟比在大明朝的時候還要艱難數倍。
坐在上首的姜鑲眼神玩味的看著堂下這群“銅臭”盡情表演。
姜鑲自問不是什麼忠臣良將，他身為大明朝的九邊重將之一，先降大順，後降滿清，按那群“子曰”們的說法，自己實在是大奸大惡之徒。可直到看到眼前這群人，姜大帥這才驚覺.....咱其實還不算太奸惡吧？！
他心中腹誹道：“當初若不是你們給滿洲人輸送物資，大明朝能亡？”，但這話他還是沒有說出口，誰讓前面這些人現在是他的天然盟友兼金主爸爸呢！
大同鎮這幾年的日子也不好過。姜鑲冒著天下之大不韙的風險，降了清廷，結果多爾袞就只給他封了個“徵西前將軍”的虛名，其他一點實質性的好處都沒有。不僅沒有好處，還時刻防備著他。姜鑲雖然現在名義上還是大同鎮總兵，但兵權卻在太原總兵吳維華手中，自己的長子姜之升也被多爾袞要到了北京當質子。這讓其心中很是窩火。
眾人看到姜大帥仍不動如山的坐在那裡，心中很是有點打鼓。
範永鬥瞥了一眼旁邊，還在作勢抹眼淚的王登庫立馬會意。
老王頭甩了一把腦後的辮子，唉聲嘆氣地說道：“大同鎮的弟兄們在關中與明軍血戰經年，三晉鄉梓卻食不果腹，這日子可如何是個頭啊~”
王登庫不說抽兵這事還好，一說這件事那就跟火上澆油一樣，姜鑲的火氣一下子就躥了上來。
“哼！”
他手臂青筋暴起，手中茶盞徑自化為粉末。
眾人哪見過這場面，一個個呆立當場。還是範永鬥反應快，躬身拜道：“大帥息怒，大帥息怒！”
王登庫這時也反應了過來，知道這是觸到了姜鑲的逆鱗，立馬打千跪拜，口稱治罪。
姜鑲長舒了一口氣，生生把腹中這股邪火壓住：“罷了罷了，此事與你們無關，這是本將與朝廷之間的事，無需多言。”
眾人這才鬆了一口氣，要知道這可是在對方的地盤上，這些軍頭都是些喜怒無常的人物，若是一個不小心，命喪當場都有可能。
範永鬥此時卻心中暗喜，他已然探得姜鑲態度。
他試探著說道：“姜帥，近日有族中子侄從南邊回來，據其所說......那邊現在可是政通人和，一派氣象啊......”，範永鬥眯眼看向上首，想要觀察對方是什麼反應。
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