一場夏日暴雨忽然落下，將整個古城籠罩在雨幕之中。
明軍的前營軍府設在了東華門外的東苑。這裡原先是明英宗的南宮，後來被多爾袞改建為睿親王府，殿宇宏偉、裝飾華麗，規格極高，用作軍府所在地，綽綽有餘。
軍府進駐之後，東苑被隔成了兩半，後苑供文官大員們起居，前苑則作為軍府諸衙署集中辦公場所，免得大家在北京城裡來回跑，方便大員們處理公務。
後苑有亭臺樓閣，綠意盎然。
一處水榭內，有五人正舉杯對飲，談笑有聲，時不時便有佳餚美酒端上桌子。
淅淅瀝瀝的雨水落在水榭邊沿，形成了一道賞心悅目的水簾。
黃思勉滿面笑容端起酒杯：“有此良辰美景，佐以美酒佳餚，好不樂哉！願吾等年年都能在此對飲，為瞿先生慶生！”
今日是瞿式耜的五十九歲生辰。男逢女滿，按理說以瞿式耜如今的地位和身份，這種大壽要大操大辦才成。
不過現在北京剛剛光復，北地的黎民百姓還處在飢寒交迫之中，城外餓死人的慘劇時有發生。瞿式耜向來心懷天下，不願在這種私事上空耗錢糧，於是就只邀請了二張、黃思勉和魏方四人小聚。
二張與其理念一致，乃同道中人，三人私交甚篤；
黃思勉則與瞿式耜經年主持孫家軍後勤事務，二人在北伐中相互扶持，有同袍之誼。
至於魏方，當年曾同往安南籌糧，是瞿式耜在孫家軍中最早結識的好友。
四人一同舉杯為瞿式耜慶生，讓其動容不已，回敬道：“人生難得一知己，而今老夫卻有四個，夫復何求？讓我們痛飲此酒！”瞿式耜滿面紅光，仰頭飲盡杯中酒。
張若淳四人也各自說著祝詞，將杯中酒一飲而盡。
就在這時，有隨侍傳來口信，稱兵部尚書張同敝遣人送來禮物若干，為瞿式耜拜壽。
張同敝此時也在北京城中，他受隆武帝派遣，以欽差大臣的身份，攜軍餉一百萬兩前來慰問孫家軍。不過等他帶著沉甸甸的餉銀找到楚王時，孫家軍已經攻進了北京城，他也因此滯留在了神都。
昨日飲宴，楚王本也邀請了張同敝參席，但他與堵胤錫一樣，並未赴宴。今日瞿式耜生辰，他卻差人送來了禮物。
其中原因在於，其實瞿式耜是張同敝的老師。
很早以前，張同敝就拜入了瞿式耜門下，因為瞿式耜極為崇尚其曾祖張居正的治國理念，認為“治國當以務實為先”，反對清流虛談，是大明朝堂上少有的務實派。當年在弘光朝廷上，瞿式耜還公開說“江陵相業，有明第一”，所以張同敝拜他為師。
只是自從弘光元年，瞿式耜受命南下督撫廣西后，二人再未有過見面。即使現在兩人同處北京城中，也因各自身份問題，無法相見。
張同敝乃是帝黨中堅，瞿式耜則為孫氏一系，陣營不同，又怎能貿然私下交往？因此只隨上禮物。
瞿式耜坦然收下了徒弟禮物。
五人繼續飲酒聊些軼事，張煌言時不時地附和幾句，心裡卻在想著另一件事。
瞿式耜看出了其有些心不在焉，便問道：“玄著似有躊躇，敢問所憂何事？”
幾人頓時望向張煌言。
張煌言環視水榭周圍環境，此時水榭外面暴雨傾盆，無人靠近，雨聲也可掩蓋幾人所談內容，想來穩當，於是將心中所想之事和盤托出：“在下所憂，無非楚王封賞之事！”
此言一齣，眾人笑意頓消。
眼下楚王的處境，大家心裡都跟明鏡兒似的。
