何騰蛟萬萬沒想到，自己雖然控制住了小皇帝和曾太后，隔絕了中外，但局勢仍然失控的讓人心悸。
全國上下，民意洶洶，到處都是反對他的聲音。
等到北京傳來楚軍大舉南下的訊息時，何騰蛟再也坐不住了。
他一面加緊在南京招兵買馬，一面緊鑼密鼓地佈置防務。
不過一個月的時間，吳軍的體量便擴大了數倍，兵力逾十萬。這些新增的兵員大多來自強徵的壯丁和從監獄釋放的罪犯，素質斑駁不齊，戰力可見一斑。但現在他已經沒得選擇，走到了這一步，不爭則亡，哪還管什麼戰鬥力的問題，只要手裡有兵，才會有話語權，才會有安全感！
隨後何騰蛟以禁軍大將黃朝軒為湖南總兵，領兵四萬西進湖南，鎮壓滇軍；
又令心腹劉承胤為江北總兵，率改編後的京軍三大營北渡長江，征討留守安徽一帶的楚軍。
一時間，江北、江西、湖南等地烽煙四起，才剛剛統一不久的大明王朝竟又陷入了南北內戰中。
湖南，黃朝軒所部吳軍在衡州附近與滇軍正面交鋒。
吳軍人數眾多，滇軍則悍勇善戰，兩軍在湘中地區的丘陵與叢林間糾纏不休。這裡沒有規整的正面交鋒，只有村寨間的突襲、山道上的伏殺與深夜的劫營。雙方你爭我奪，無數良田變成焦土，無辜百姓或死於流矢，或被裹挾入軍，昔日寧靜無比的湘中地區竟變成了百里無人煙的修羅場；
江北、安徽地界，吳楚兩軍主力在安慶城下慘烈廝殺，箭矢如雨點一樣，在空中織成密集的網，中箭者慘叫著倒下，堆疊成屍山......混戰迅速失控，潰兵與逃卒在鄉間亂竄，衝破了原本的秩序。好不容易穩定下來的江淮平原再次遭受荼毒，許多村莊城鎮被吳軍付之一炬，濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。
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徐州原野，長風浩蕩。
楚軍大營扎得如同銅牆鐵壁，方圓數十里連營密佈，甲士無數，矛戈如霜，連空氣中都瀰漫著肅殺的氣息。
中軍大帳內，沙盤鋪陳，孫稷俠正佇立其中，指尖指著江北地圖，目光沉冷，帳外號角聲隱隱傳來。
就在此時，有旗牌官進帳通傳：“報——！轅門外有一書生，自稱從南京而來，要求見殿下！”
帳內眾人皆疑，什麼人會在這個時間點從南京趕過來？
孫稷俠眉頭微挑，沉聲喝道：“讓他進來。”
片刻之後，一道狼狽至極的身影踉蹌著跨入大帳。
那是陳子龍。
堂堂的春闈狀元，一身儒衫如今碎得像塊破布，頭髮散亂打結，臉上混著塵土與血痕，雙腳赤裸，腳底佈滿血泡，每走一步都在顫抖，彷彿隨時都會栽倒。
甫一進帳，陳子龍便撲通一聲，雙膝重重砸在地上，震起一片灰塵，慟哭道：“先帝是被何賊毒死的！”
“什麼？！”
眾人都被這個訊息震驚到了。
隆武帝駕崩一事，大家都以為是皇帝自己的壽限到了，卻都不知道是被何騰蛟給毒死的。不過也可以理解，本身這個訊息就被何騰蛟嚴密封鎖了，眾人遠在北地，哪會了解的這麼詳密。
“本王誓殺何賊！”孫稷俠雙目通紅，像是被激怒了的一頭雄獅。
張同敝、堵胤錫兩人更是當堂痛哭起來。
這個時候，陳子龍反倒平復了下來，他從懷中掏出一個被層層浸透了汗水、甚至有些黴變的油布包，雙手高高舉過頭頂，聲音嘶啞得如同破鑼，卻字字千鈞：“楚王殿下！下官陳子龍，奉先帝密旨！”
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