楚軍收取江都後，軍勢迅速向整個揚州地區擴散。三日不到，泰州、興化、如皋諸縣相繼投誠。
不久，鎮江城在水師的狂轟濫炸下，終於被甘輝率鐵人軍攻入城內，兩萬吳軍戰死大半，餘者皆降。
至此，楚軍主力與長江上的鄭成功水師連成一片，形成對南京泰山壓頂之態勢。
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“吳軍戰敗”
“程劉降楚”
“鎮江失陷”
軍爭失利的邸報像雪片一樣地飛入京師，南京城再一次陷入了動亂之中。
氣派輝煌的吳王府內，何騰蛟坐在高高的王位上，座下的大臣們只有仰視才能看到他。
此時失魂落魄的表情彷彿凝固在了他的臉上，整個人像是入定了一般。
吳軍十餘萬人，除了湖南的黃朝軒部還在與滇軍激戰外，江北、江東兩面在一個月時間裡，吳軍接連慘敗，好不容易得到的地盤丟了個精光。
楚軍飲馬長江，饒是何騰蛟不知兵，也知道如今的南京不可能守太久了。
古人云，江山在德不在險。他自知是靠兵變得的勢，朝野上下、江南民心沒有幾個向著他的。
民心士氣是一種很玄妙的東西，這玩意兒在你掌控全域性、大權在握時，或許不值一提；但當你走下坡路，沒有強有力的民心士氣擁護，必會遭到反噬。
何騰蛟現在便是面臨的這種情況。
再堅固的城池，人心士氣不在，又如何守得住？
吳臣們還在七嘴八舌的爭論著局勢和應對策略。他們現在和吳王是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮、一損俱損！
武英殿大學士、次輔黃鳴俊的手在寬大的袍袖裡微微顫抖，臉上的神色卻很是不甘，嚷嚷道：“吳王，咱們還沒輸！如今南京空虛，不若調黃朝軒部回援京師，死守南京城！”
這可真是一個無知的提議。
吏部尚書艾丹臣嘆了一口氣，緩緩道：“遠水解不了近渴！黃朝軒部遠在湖南，倉促之間，如何回援？”
猶豫片刻，艾丹臣終是忍不住向何騰蛟拱手道：“成敗不過一線，咱們已經輸了......為免江南塗炭，臣懇請吳王......下諭投降！”
眾人大譁，紛紛反對投降。
他們是靠政變上的位，歷史已經明示，若是投降，他們的結局會很悲慘。這就像一個豪賭的賭徒，明明已經賭上了全部身家性命，不到最後一刻，怎會輕易下場言敗？
何騰蛟亦是如此心態，他的五官已經完全扭曲，暴怒道：“成敗不過一線，為何輸的會是咱們！？本王決不投降！”
艾丹臣聞言，緩緩取下頭上烏紗置於桌案，拜道：“臣年邁昏聵，不堪任事，就此辭官歸隱郴州老家，從此不問世事！”
三拜過後，艾丹臣也不管何騰蛟反應，徑直轉身步履蹣跚地向外走去......
堂內頓時鴉雀無聲，眾人都看著他離去的背影，一種“樹倒猢猻散”的氣氛瀰漫在堂內。
良久，何騰蛟方才陰沉著臉說道：“還有沒有要走的？”
