宣威三年三月春，皇帝親率侍衛親軍、薊遼宣大鎮十二萬兵馬，兵分三路北伐草原。
鑑於草原部落來去如風的特點，為了防止清軍遷徙遁走，所以這次軍府制定行軍路線非常精密嚴謹。
十二萬北伐大軍分三路合圍漠北庫倫，其中宣大鎮總兵馬寶率西路軍三萬人馬，自大同得勝堡出關，沿陰山南麓向東進發，直撲庫倫西南的土拉河沿岸，負責圍堵清軍西撤之路；
孫稷俠親率侍衛親軍、薊鎮軍六萬將士從古北口出關，沿潮河川北上穿越壩上草原，正面攻擊庫倫正南面，吸引清軍注意力，並尋敵決戰之機。
另外遼東鎮、金軍合計三萬兵馬，從錦州渡西拉木倫河橫穿科爾沁草原，其用兵目的在於佔據狼居胥山以東的隘口，堵截清軍北逃之路。
三路都配備了大量騎兵、步軍、火器軍，還有去歲徵調的那些隨軍輔兵、罪犯轉運糧草。在軍府的設想中，三支軍團呈三角陣型推進，最後鎖死庫倫周遭要道，爭取將清軍有生力量圍殲於庫倫草原之上，一仗解決心腹大患！
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奔流不息的潮白河上，成群的馬兵正有條不紊地從新搭建好的三條浮橋上渡河。
孫稷俠駐馬南岸，迎著拂面而來的春風，注視著一眼望不到頭的騎兵群。
南北兩岸、三條浮橋上，全是騎兵，更有許多部隊是按照一人三馬的標準配備。
籌劃北伐的這半年裡，軍府悄悄從趙清淮的中州鎮裡，抽調了上萬匹戰馬配備給薊鎮騎兵，再加上侍衛親軍的五千騎兵，現在中路軍團有了充足的戰馬，騎兵數量達到了驚人的兩萬騎。
就連火器軍和步軍、後勤都配備了騾馬、驢子等體力耐力較好的、可供騎乘的牲畜，進一步提高了中路兵團的機動力。
李定國和萬之武策馬上來，勒馬分立孫稷俠左右，二人順著孫稷俠的目光看向河面上那密密麻麻的騎兵群。
孫稷俠沒有理會二人，而是從馬上跳下來，從溼潤的泥土裡捧起一捧黑土，輕輕地放到了鼻子前面嗅了一下。剎那間，一股夾雜著青草氣息的泥土氣味充斥在鼻腔之內。
少頃，孫稷俠睜開眼睛，輕輕地一捻手中的泥土，黑泥頓時黏在了指縫之間。
他的嘴角咧開了一絲笑容，這肥沃的黑土，漢人賴以生存的土地，從今天以後便可以安心播撒希望的種子，而不再是掠奪與殺戮！
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暖和的春風消融了壩上表層凍土，中路軍全員渡過潮白河以以後，隊伍順著一望無際的、起伏平緩的草原向北鋪開。
皇帝策馬處在中軍核心位置，前後數層鐵騎相互掩護，六萬步騎分成了三股平行縱隊行軍，彼此相隔兩裡地。
這樣行軍可以防止在草原上遭遇突襲時隊伍擁擠混亂，從而導致反捲自己的人馬。
關外沒有規整官道，腳下盡是半融的凍土與陳年枯草，車輪碾過土層，時不時陷下寸許深，運糧的騾馬車隊行進速度大幅放緩。
遊騎哨馬始終撒在大軍前後十餘里範圍，十餘騎為一隊，沿著高地來回巡看，但凡遠處出現飛鳥異動、煙塵起伏，遊騎們便會立刻快馬回報中軍，杜絕敵方伏兵近身窺探的可能。
白日行軍沒有刻意急進，每日辰時拔營，申時紮寨，每日固定推進六十餘里。
雖然已經進入春天，但壩上草原的晝夜溫差仍舊懸殊。
正午日光直曬，甲冑貼在身上能給人悶出一層薄汗；待到日暮風從陰山方向吹過來時，草原上的溼冷寒氣頃刻間就會裹住全身。
如此惡劣的氣候，大部分昭軍將士也是第一次遇見，出征前激奮的血氣到了這裡也都消退得差不多了。大家白天行軍只能儘量少穿一些貼身衣服，有身體強壯的軍漢甚至甲衣裡面一絲不掛；而到了晚上，大家又不得不新增衣物，有的甚至還穿上了在內衣夾層裡添加了棉絮來保溫。
漠南草原上一片荒涼。
大軍沿途極少見到人煙，偶有幾處廢棄的游牧舊營盤，只剩殘破的石砌灶臺，周遭連牛羊蹤跡都不見。一路行來，連不少昭軍大將都感嘆，怪不得不管是哪個游牧民族崛起了，都想南下中原......草原上實在是太艱苦了！
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