十餘日的平穩行軍，中路六萬大軍已然深入漠南腹地。
越往北去，大地風貌愈發蒼茫。
壩上殘存的丘陵緩坡漸漸消融，抬眼望去，只剩無邊無際的大漠草野，天地開闊得近乎空曠。
極目之處天低雲淡，視野能鋪展數十里，無山無林，無遮無擋，一片坦蕩。
這般地形，利於大軍的鋪陣推進，卻也最無遮蔽、藏不得半點虛實。
到了此地，作為具體指揮行軍作戰的李定國愈發謹慎，他傳令遊騎、夜不收們，再向前放哨十里；左右兩翼的遊騎分批次輪換巡邊，但凡遇人畜、炊煙、蹄跡，只准先行遠觀回報，不準擅自出兵襲殺。
連日來的勻速緩進，全軍早已適應了草原行軍的節奏。將士們褪去了初出邊關的亢奮，也褪去了對塞外荒土的陌生惶恐，白日里只管跟著大軍列陣北行。
行伍之間，甲葉輕響，馬蹄沉鈍，數萬人行軍的隊伍肅靜有序，除了傳令旗語、戰馬嘶鳴、車輪碾土的聲音，再無嘈雜喧譁。
輜重隊伍居中緩行，騾馬負重穩健，輔兵隨車看護糧草軍械，遇凍土堅硬處、枯草深陷處，便下車墊土平路，保障主力陣型不亂。
又三日的午後，日頭偏西，風勢漸柔。
前方巡哨的遊騎快馬折返，疾馳至中軍馬前，翻身跪地稟報。
前方西北七八里外的一處背風淺灣，發現了一片游牧駐牧地，有氈帳數十頂，牛羊千餘頭。營地裡人畜聚集，並非空營，且部落規模極小，看起來只是漠南邊緣遷徙落腳的小部落。
中軍諸將聞聲，皆是一片亢奮之色。
漠南草原上散落著諸多小部落，大多依附大勢、逐水草而居，沒有固定疆域，強弱懸殊。逢亂世紛爭，大部落就隨霸主的鐵騎劫掠征戰，而小部落只能輾轉遷徙，避兵避禍，苟存於夾縫之間。
侍衛親軍騎兵指揮使王輔臣帶著一絲嗜血的請令道：“陛下，漠南諸部多與北庭互通聲息，難保無斥候奸細混跡其中。臣請率本部兵馬誅殺此部，以絕後患。”
帳下諸將紛紛附和。
草原用兵，最忌身側藏暗患。大軍深入腹地，任何一處散落部落，都可能暗藏探報，洩露行軍方位與陣型虛實。
李定國在一旁不置可否，他雖是名義上的全軍統帥，但皇帝沒有發話，他也不好發表自己的想法，況且王輔臣還是侍衛親軍的將領，並不歸他統轄。
孫稷俠的目光望向西北遠處，遙遙可見一片低矮的白點散落在青黃交織的草原上，正是牧民氈帳。他抬手止住諸將請令，並未下令合圍驅殺。
“全軍原地止步，列陣戒備。”
一聲令下，行進中的六萬大軍緩慢停下了行軍的腳步，風聲掠過陣列，整支大軍在太陽下虎虎生威。
寥寥數里之外的小部落，此時也察覺到了這邊驚天動地的軍勢。
原本安然牧放、收拾氈帳的牧民，瞬間陷入大亂。
這些不過是漠南邊緣的弱小部族，在草原裡艱難求存，常年躲避各方兵戈紛爭，早已養成了畏兵如虎的習性。此時部落人遠遠望見遠處的數萬鐵甲軍陣橫亙草原，旌旗蔽日、鐵騎如雲，所有人瞬間慌作一團。
正在放牧的牧民棄了牧鞭，狂奔回氈帳；老人孩童驚慌逃竄，哭聲、呼喊聲混雜一片；牛羊受驚四散，漫山遍野亂跑。
部落裡一兩百青壯丁口手持木棍、骨刀，倉促不安的聚攏在氈帳前方，滿眼皆是絕境惶恐。
草原上的規則，歷來都是強者屠掠弱者。大軍過境，往往伴隨劫掠與殺戮，他們本就輾轉遷徙求生，此刻驟然遭遇數萬大軍，只覺滅頂之災將至。
部落頭領身著破舊氈衣，面色灰敗，手足冰涼。經過一番強烈的思想掙扎後，他還是不敢策馬逃離，亦不敢上前觸碰兵鋒、以卵擊石，最終決定帶著族人匍匐在氈帳前的草地上，瑟瑟待死。
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